Kembalinya Ronaldinho: Aksi publisitas atau comeback sungguhan?

Ketika Cipriani membeli klub dari kota asalnya pada Juni 2024, tujuan yang ia nyatakan adalah “membuat anak-anak muda Ravenna jatuh cinta pada sepakbola”. Menurutnya, adakah cara yang lebih baik untuk mewujudkannya selain merekrut pemain yang ia idolakan sejak kecil?

“Saya rasa tidak ada pemain lain yang mampu membuat orang begitu mencintai sepakbola seperti Ronaldinho,” kata pengusaha yang berbasis di New York itu kepada Gazzetta dello Sport. Sulit untuk tidak sependapat dengannya.

Sulit menemukan orang di dunia sepakbola yang tidak menyukai Ronaldinho. Ia termasuk sosok langka yang dikagumi di mana-mana, dicintai di seluruh dunia karena ia seolah merupakan perwujudan ‘jogo bonito’, sosok yang seorang diri mampu menghadirkan kemeriahan bak karnaval.

Namun, ada satu masalah yang sangat jelas dalam rencana Cipriani: Ronaldinho pensiun pada 2018 dalam usia 37 tahun dan belum pernah bermain dalam pertandingan sepakbola profesional sejak berpisah dengan Fluminense pada 2015. Meski begitu, keduanya telah menjalin “persahabatan yang tulus” setelah diperkenalkan oleh Lorenzo Tonetti, mantan salah satu pemilik restoran terkenal ‘Giannino’ yang kerap dikunjungi Ronaldinho selama dua setengah tahun membela AC Milan antara Juli 2008 dan Januari 2011.

Karena itu, ketika Cipriani mengusulkan agar ia kembali bermain sepakbola profesional bersama Ravenna, peraih gelar Piala Dunia tersebut “langsung mengatakan ya”. “Memang begitulah Ronnie,” kata Cipriani kepada Il Resto del Carlino. “Kalau ada kesempatan untuk bersenang-senang dan membuat orang antusias, dia pasti mau.”

Semangat hidup Ronaldinho sudah dikenal luas, dan ia tampak tersentuh oleh sambutan bak pahlawan yang diterimanya saat pertama kali tampil di hadapan publik Ravenna dalam sebuah acara media yang mewah pada Agustus. “Inilah alasan saya kembali!” katanya kepada para wartawan, merujuk kepada semua penggemar yang datang untuk melihatnya. “Sekarang kalian mengerti?”

Namun, yang belum sepenuhnya dipahami para wartawan adalah apakah Ronaldinho benar-benar akan bermain dalam pertandingan yang berarti, meski hanya semenit. Cipriani mengatakan bahwa ia akan tampil setidaknya sekali untuk klub tersebut (dan mungkin lebih sering, tergantung bagaimana hari Minggu berjalan), tetapi ia terus terang mengakui bahwa kesepakatan ini bukan semata soal sepakbola.

“Ia juga ingin meluncurkan merek pakaian olahraga miliknya sendiri, R10,” kata presiden Ravenna kepada Gazzetta. “Bayangkan model seperti Michael Jordan. Dan Ravenna akan menjadi tim pertama yang mengenakan pakaian olahraga ini.”

Tak mengherankan, aspek kemitraan yang satu ini sudah membuahkan hasil, dalam arti finansial. Damiano David dari band rock Italia Maneskin mengunggah pertanyaan di media sosial pada Agustus lalu, “Di mana saya bisa membeli jersi [R10 Ravenna]?!” Jawabannya: tidak di mana pun, karena persediaan pertama jersi edisi terbatas itu sudah habis terjual.

Tak mengherankan pula, persediaannya sejak itu telah diisi kembali. Kini, berbagai pernak-pernik terkait Ronaldinho tersedia secara daring dan di stadion, yang telah menambah ruang suite untuk memenuhi permintaan menjelang derbi akhir pekan ini. Itu menjadi kabar baik berlipat bagi Ronaldinho sendiri, karena ia bergabung dengan Ravenna bukan hanya sebagai pemain.

“Ronaldinho datang ke sini dengan tujuan khusus yang romantis: mencoba mencetak gol terakhir dalam kariernya,” kata Cipriani. “Namun, keterlibatannya bukan sekadar gestur simbolis atau taktik pemasaran agar orang-orang membicarakan kami. Ronaldinho akan menjadi pemegang saham klub.”

Untuk saat ini, perhatian tertuju pada janji Ronaldinho untuk kembali bermain pada Minggu. Pelatih Ravenna, Andrea Mandorlini, menegaskan bahwa mantan bintang Paris Saint-Germain itu akan bermain “sekitar setengah jam”, meski ia baru sekali berlatih sejak tiba dengan jet pribadi pada Jumat.

Tak mengherankan, tiket dijual dengan harga lebih dari dua kali lipat dari biasanya. Tribun sementara, yang tentu saja dinamai “R10”, juga telah didirikan khusus untuk kesempatan ini. Cipriani sangat bangga karena perhatian dunia sepakbola akan tertuju pada liga yang, menurut pengakuannya sendiri, kerap “luput dari perhatian”.

“Ketika Ronaldinho dan Ravenna menjadi berita utama di seluruh dunia selama Piala Dunia, itu menunjukkan bahwa sepakbola di daerah dapat menarik perhatian di mana saja,” ujarnya. “Jika kami bisa menarik perhatian, seluruh liga akan mendapat manfaat, mulai dari hak siar televisi dan sponsor hingga jumlah penonton.”

Dalam hal itu, kembalinya Ronaldinho merupakan langkah pertama menuju sesuatu yang lebih besar, setidaknya dari sudut pandang Ravenna. “Saya akan mengatakannya dengan jelas, karena saya bekerja lebih baik ketika membuat komitmen di depan publik: Ravenna harus mencapai Serie A dan, pada waktunya, bersaing di level Eropa,” tegas Cipriani. “Itu membutuhkan kesabaran dan struktur yang kokoh, tetapi itulah arah yang kami tuju.

“Ronaldinho bukan sekadar pemain yang mengenakan seragam untuk satu malam. Ia adalah duta global kami dan mitra jangka panjang dalam proyek ini.”

Cipriani sadar bahwa Ravenna membutuhkan lebih dari sekadar daya tarik Ronaldinho untuk naik dalam hierarki sepakbola Italia. Karena itulah, ia hampir sama antusiasnya ketika berhasil meyakinkan Ariedo Braida, mantan CEO dan direktur olahraga legendaris Milan, untuk menjadi wakil presiden. Braida kini berusia 80 tahun, tetapi keterlibatannya saja memberi kredibilitas luar biasa pada proyek yang, tak mengherankan, membuat Ravenna disebut sebagai “Como berikutnya”.

“Itu tentu membuat kami bangga, tetapi perbedaan mendasarnya adalah kepemilikan kami berasal dari daerah ini dan berakar kuat dalam komunitas,” kata Cipriani kepada Gazzetta. “Ravenna adalah rumah saya, dan impian saya sepanjang hidup adalah menjadikan setiap penggemar sepakbola muda di daerah ini sebagai pendukung klub kota kami. Masih banyak pekerjaan yang harus kami lakukan, dimulai dari fasilitas kami.

“Manajer umum kami, Paolo Scocco, yang bekerja dengan sangat baik, mengawasi pembangunan pusat latihan baru kami yang modern, yang seharusnya siap pada Januari. Setelah itu, kami akan mengalihkan perhatian ke stadion. Saat ini kami sedang menyelesaikan renovasi di Benelli, tetapi visi kami adalah membangun stadion yang benar-benar baru, lengkap dengan kantor dan Hotel Cipriani.

“Jadi, kami punya banyak gagasan dan ambisi besar. Proyek Ronaldinho hanyalah titik awal.”