'David Beckham membuka dunia ini' - Bagaimana para pesepakbola mulai menyadari pentingnya membangun sebuah merek

Halls adalah produk dari sistem akademi Arsenal yang melegenda dan pernah berada dalam skuad yang sama di London utara dengan Thierry Henry, Patrick Vieira, dan tim juara berjuluk Invincibles pada 2003-04. Ia memang tidak pernah benar-benar mencapai puncak tertinggi dalam sepakbola, tetapi, setelah pensiun pada usia 30 tahun, ia justru menaklukkan level itu di industri fesyen dengan bekerja untuk nama-nama seperti Giorgio Armani dan Dolce & Gabbana.

Kini ia mengamati dari kejauhan ketika sejumlah panggung olahraga, seperti pintu masuk pertandingan NBA dan NFL, menjadi semacam catwalk, dengan gaya pamer yang sangat lumrah terjadi. Saat ditanya apakah itu merupakan respons yang alami terhadap kehidupan di bawah sorotan, Halls, yang berbicara dalam kerja sama dengan kasino online terbaik di Kanada, mengatakan kepada GOAL dalam wawancara eksklusif: “Saya rasa begitu. Saya rasa Beckham yang membukanya. Kami dulu akan diberi tahu, ‘Kamu pergi ke sepakbola, kamu adalah pesepakbola, dan hanya itu, setelah sepakbola kamu pulang, makan, tidur, minum, lalu bersiap untuk pertandingan’.

“Beckham membuka dunia ini, bahwa, oke, kami bisa menghasilkan uang di tempat lain. Karier kami tidak panjang, jadi sekarang Anda harus menjaga diri sendiri. Jadi sekarang orang-orang adalah brand, dan kami memahami itu, terutama dari media sosial dan betapa besarnya sepakbola saat ini, betapa besarnya olahraga, dan seberapa berpengaruh para pemain dan orang-orang ini dalam hal menjual sesuatu. Jadi mereka adalah brand.

“Dan untungnya, atau bagusnya, tim membiarkan Anda melakukannya. Selama Anda bermain bagus pada akhir pekan, orang-orang ini menjadi brand-brand tersebut dan ada begitu banyak uang yang terlibat di dalamnya. Salut untuk mereka, mereka menghasilkan uang, ini hanya karier yang singkat. Tetapi sebenarnya, sisi media sosial sekarang membawanya ke level yang berbeda.”

Ronaldo dan Lionel Messi, rival dalam perdebatan GOAT, berada di puncak rantai makanan sepakbola, baik di dalam maupun di luar lapangan, dengan portofolio masing-masing mencakup segala hal mulai dari klinik transplantasi rambut hingga hotel. Namun, kue yang tersedia lebih dari cukup untuk dibagi-bagi.

Soal para pemain yang kini punya jauh lebih banyak peluang untuk dijajaki dibanding 30 atau 40 tahun lalu, Halls, yang beralih ke dunia modelling setelah gantung sepatu, menambahkan: “Tentu saja. Kami selalu diajari, ‘Kamu seorang pesepakbola, bersiaplah untuk bermain sepakbola’, hanya itu.

“Jadi orang-orang ini membuka jalan bagi yang lain, itu luar biasa. Dan salut untuk siapa pun yang menghasilkan uang lewat kesepakatan tertutup atau apa pun. Ambil uangmu dari mana pun kamu bisa, anak-anak, karena ini bukan karier yang panjang. Memang tidak. Kalian punya 10, 15 tahun lalu selesai. Salut untuk anak-anak ini yang mencoba menghasilkan uang dan menjadikan diri mereka sebuah merek.”

Mode terbukti menjadi ranah crossover yang jelas bagi para bintang olahraga, dengan banyaknya uang lebih yang mereka miliki untuk tampil bergaya, dan tidak mengherankan jika banyak pemain menempuh jalur tersebut. Jesse Lingard pernah memiliki lini pakaiannya sendiri, Adebayo Akinfenwa sepenuhnya ‘Beast Mode On’ dan Marvin Morgan menikmati kesuksesan yang cukup besar dengan Fresh Ego Kid.

Ketika ditanya apakah ia memperkirakan akan ada lebih banyak orang yang mengambil langkah itu, Halls berkata: “Tentu saja. Terutama sekarang, Anda harus membuat sesuatu yang benar-benar berkualitas atau Anda harus punya pengikut. Jika Anda punya pengikut, Anda bisa mengeluarkan sesuatu dan kemungkinan besar akan mendapat respons.

“Saya sendiri sempat mencoba. Saya mencoba membuat lini celana saya sendiri dengan seorang teman saya yang berprofesi sebagai model. Kami sudah sangat dekat dengan peluncuran, tetapi dari sisi saya dan dia yang juga sama-sama model dan sering terbang ke sana kemari, itu nyaris mustahil dilakukan. Saya sangat perfeksionis. Saya ingin semuanya dikerjakan melalui saya. Jadi ketika saya pergi selama dua minggu dan kiriman datang dari luar negeri, saya harus kembali dan melihatnya. Saya tidak mau ada orang lain yang melihatnya dan saya jadi melewatkan tanggal serta tenggat waktu.

“Jadi itu mungkin sesuatu yang akan saya tinjau lagi dan itu benar-benar sangat sulit. Anda harus mencurahkan hati dan jiwa Anda ke dalamnya, kecuali jika Anda punya orang-orang yang benar-benar Anda percaya. Tetapi, tentu saja, jika sekarang Anda punya semacam pengikut di platform mana pun, ini adalah sesuatu yang bisa Anda pertimbangkan untuk mendapatkan angka dan penjualan.”

Saat ditanya apakah ia akan secara aktif mendorong para pesepakbola untuk keluar dari zona nyaman mereka dan menjajaki usaha alternatif, Halls, yang mampu berkembang di industri yang benar-benar berbeda, berkata: “Sebagai pesepakbola, saya pikir kami dulu selalu punya pola pikir seperti, ‘Ya, kami bermain sepakbola sampai usia 35, pensiun, lalu main golf sedikit’. Hanya itu yang kami kenal saat tumbuh besar.

“Tapi 35 itu muda. Sekarang saya 44 tahun dan saya merasa, ‘Wow, 35 itu muda’. Saya pensiun pada usia 30, jadi sekarang artinya masih ada sekitar 60 tahun lagi sebelum bahkan mencapai usia 90. Masa pensiun itu sangat, sangat panjang.

“Sekarang Anda melihat banyak pemain terjun ke dunia media, yang bagus, tetapi kami dulu sebenarnya tidak mendapatkan pendidikan untuk itu. Kami termasuk generasi pertama yang melakukannya di Arsenal dan kami beruntung bisa menjalaninya sekarang. Namun, saya bahkan baru mengirim email pertama saya saat berusia sekitar 28 tahun. Gila. Kami cuma diajari bahwa agen akan mengurus semuanya untuk Anda. Anda tinggal bermain sepakbola. Hanya itu.

“Jadi, salut untuk para pemain sekarang yang mencoba belajar banyak hal dan membangun bisnis serta merek mereka sendiri karena masa pensiun itu sangat, sangat panjang. Dan seperti saya saat ini, saya benar-benar menginginkan sesuatu untuk diri saya sendiri karena sebagai pria 44 tahun yang menunggu telepon berdering atau email dikirim, tidak tahu apakah Anda akan bekerja atau mendapatkan pekerjaan itu agak menakutkan. Anda ingin memegang kendali atas hidup dan masa depan Anda sendiri. Itu sesuatu yang benar-benar ingin saya coba seimbangkan dan lihat bagaimana kami bisa melakukannya. Saat ini memang agak rumit.”

Halls mampu membangun eksistensinya sendiri di media sosial, dengan jumlah pengikut hampir 28.000 di Instagram, dan telah menghabiskan waktu lebih lama di dunia modelling daripada yang ia jalani di level senior sepakbola. Ia adalah contoh sempurna tentang apa yang bisa diraih ketika hari-hari menendang bola di atas lapangan rumput telah berakhir.

Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya bagi seorang pria yang telah menjalani perjalanan profesional bak roller coaster, Halls menutup dengan mengatakan: “Saat ini, saya benar-benar menikmati prosesnya. Saya suka bepergian ke luar negeri. Sekarang saya juga sudah membangun, mirip seperti di sepakbola, semacam skuad model yang sudah saya kenal selama bertahun-tahun. Jadi, Anda bisa berada di negara mana pun dan punya teman di sana, yang tentu menyenangkan. Anda punya komunitas itu di antara kalian.

“Jadi, untuk saat ini, saya hanya menikmati prosesnya, menantikan perjalanan-perjalanan baru ke luar negeri, klien-klien baru, berusaha sekeras mungkin. Anda mencoba bersaing satu sama lain, yang cukup menyenangkan. Sulit untuk mengubah wajah Anda, bukan? Tapi dalam sepakbola, Anda bisa berlatih sedikit lebih keras untuk itu. Jadi, saya hanya mencoba tetap rutin ke gym, menjaga kesehatan, terus berusaha tampil bagus. Ini semacam hal kompetitif yang menyenangkan bagi saya.

“Dan wewangian adalah yang utama. Semua orang menginginkan wewangian, jadi Anda selalu bisa berharap atau mencoba mengarah ke sana. Lalu, bepergian ke luar negeri, saya benar-benar suka melihat budaya-budaya baru, bertemu teman-teman di luar negeri dan hal-hal seperti itu. Idealnya, saya ingin punya sesuatu untuk diri saya sendiri, sebuah merek atau semacamnya, yang bisa saya jalankan. Tapi untuk sekarang, saya hanya menikmati prosesnya dan melihat apa yang akan datang berikutnya.”

Halls mungkin bukan Beckham, tetapi ia adalah semacam pelopor. Ia adalah bukti hidup bahwa sepakbola bukan segalanya bagi mereka yang telah mendedikasikan sebagian besar hidupnya untuk mengejar mimpi itu. Banyak yang kini mulai menerima cara berpikir tersebut, dengan janji akan lebih banyak lagi yang menyusul, seiring para bintang olahraga profesional merangkul manfaat menjadi individu dalam lingkungan tim.