Proses 'Take Over' Manchester United Jadi Lelucon, Tapi Keahlian Sir Jim Ratcliffe & INEOS Bisa Bawa The Red Devils Menuju Masa Depan Yang Lebih Cerah

Reaksi yang paling utama di antara para pendukung terhadap berita akhir pekan ini adalah kebingungan. Mantan kapten United, Gary Neville, yang telah menjadi pengkritik keras kepemilikan Glazer dalam beberapa tahun terakhir, menyatakan bahwa investasi minoritas "menyisakan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban" dan mengajukan 16 pertanyaannya sendiri tentang bagaimana keterlibatan INEOS akan mempengaruhi klub.

Mengingat prosesnya yang tidak jelas sejak awal, mungkin sudah sepantasnya jika hal ini berakhir dengan tidak memuaskan. Sementara banyak penggemar yang putus asa dengan apa yang disebut Neville sebagai "keluarnya keluarga Glazer secara penuh" dan sangat mendukung penjualan penuh yang dijanjikan Sheikh Jassim, itu hanya salah satu hasil potensial yang disebutkan ketika klub merilis pernyataan November lalu yang mengumumkan bahwa klub "mengeksplorasi alternatif strategis".

"Dewan akan mempertimbangkan semua alternatif strategis, termasuk investasi baru ke dalam klub, penjualan, atau transaksi lain yang melibatkan perusahaan," kata pernyataan itu, yang menyertakan peringatan: "Tidak ada jaminan bahwa peninjauan yang sedang dilakukan akan menghasilkan transaksi apa pun yang melibatkan perusahaan."

Hingga berita Sabtu (14/10) bahwa Sheikh Jassim akan menarik diri dari proses negosiasi, ada kesan bahwa ini adalah kisah yang tidak akan pernah berakhir. Sumber-sumber yang dekat dengan miliarder Qatar itu telah memberikan penjelasan pada Agustus bahwa mereka belum mendengar kabar apa pun dari klub sehubungan dengan penawaran tersebut dan mengatakan bahwa mereka khawatir bahwa keluarga Glazer sama sekali tidak ingin menjual klub. Sebuah laporan pada September yang menggemakan sentimen tersebut membuat harga saham klub anjlok ke titik terendah yang pernah ada.

Dengan United yang tetap bungkam tentang masalah ini dan baik INEOS maupun Sheikh Jassim tidak mau membahas rencana mereka karena perjanjian kerahasiaan, semua yang bisa diandalkan oleh para penggemar adalah laporan yang tidak bersumber. Dan apakah itu dilaporkan bahwa tawaran Qatar atau tawaran INEOS berada di posisi terdepan sering kali ditentukan oleh seberapa dekat para jurnalis dengan salah satu dari kedua tawaran tersebut.

Sementara itu, ketidakpastian yang semakin meningkat tidak membantu tim atau citra klub. Klub mundur dari kontrak yang telah disepakati dengan David de Gea dan membuat kekacauan nyata dalam situasi Mason Greenwood, menghabiskan enam bulan untuk melakukan penyelidikan internal sebelum sampai pada kesimpulan bahwa sang striker harus diintegrasikan kembali ke dalam skuad, hanya untuk menarik kembali keputusan tersebut menyusul luapan kemarahan.

Setiap pertandingan di Old Trafford telah dimainkan dengan latar belakang protes dari para penggemar, dan pada akhir September, United telah mengalami tiga kekalahan kandang, lebih banyak dari keseluruhan musim lalu.

Jika INEOS dikonfirmasi sebagai investor minoritas oleh dewan direksi, ada perasaan bahwa ketidakpuasan dapat meluap. Grup 1958, yang telah mengorganisir sebagian besar protes selama setahun terakhir, telah menyerukan penjualan saham secara penuh, dan pihak berwenang khawatir mereka akan melakukan demonstrasi jelang pertandingan berikutnya di Old Trafford lawan Copenhagen, dengan polisi meningkatkan kehadiran mereka untuk pertandingan tersebut.

Sheikh Jassim merupakan satu-satunya harapan untuk penjualan penuh karena Nine Two Foundation miliknya merupakan satu-satunya penawar yang ingin membeli klub secara langsung. Tawaran bankir Qatar ini terdengar sangat menarik bagi para penggemar karena ia berjanji untuk menghapus utang klub dan menginvestasikan $1,7 miliar ke dalam infrastruktur klub. Jika tawarannya berhasil, Glazer yang dibenci yang telah memimpin selama satu dekade kemunduran akhirnya akan pergi, namun ketertarikan pria Qatar ini terhadap United juga diselimuti misteri. Sangat sedikit yang diketahui tentang putra mantan perdana menteri negara teluk tersebut dan dia tidak melakukan apa pun untuk mengubahnya.

Hanya ada satu foto dirinya yang beredar dan bahkan artikel investigasi panjang dari The Athletic tidak dapat menyoroti lebih jauh tentang dirinya atau karakternya. Orang-orang di kalangan bisnis Qatar mengatakan bahwa dia adalah sosok yang tidak dikenal, yang tidak biasa bagi seseorang yang menawarkan untuk membeli klub sepakbola dengan harga miliaran dolar.

Dan, ketika United mengundang Nine Two Foundation ke Old Trafford untuk bertemu dengan para direktur dan mendiskusikan penawaran mereka, Sheikh Jassim tidak hadir. Bagaimana mungkin seseorang yang berada di jantung penawaran untuk klub terbesar di dunia melewatkan pertemuan penting seperti itu?

Kehadirannya yang tidak terlihat sangat kontras dengan Ratcliffe, yang berpose untuk berfoto di luar Old Trafford dan bersalaman dengan Erik Ten Hag. Anonimitas Sheikh Jassim tidak membantu meruntuhkan anggapan bahwa ia adalah kedok untuk tawaran dari negara Qatar, begitu pula laporan bahwa presiden PSG Nasser Al-Khelaifi, ketua Qatar Sports Investment, sangat terlibat dalam pengejaran tersebut.

Ada permusuhan yang berkembang di antara Liga Primer terhadap klub-klub milik negara menyusul investasi Abu Dhabi di Manchester City dan kepemilikan Arab Saudi di Newcastle United, dan regulator sepakbola yang diusulkan pemerintah Inggris juga akan mengambil garis keras terhadap klub-klub yang didukung oleh negara.

Peran langsung Ratcliffe dalam penawaran INEOS telah membantunya memenangkan hati keluarga Glazer. Ia dan rekan-rekannya terbang ke Amerika Serikat untuk bertemu dengan keluarga Glazer jauh sebelum tinjauan strategis diumumkan, dan menyatakan bahwa orang Amerika "menawan" dan "sangat baik, terlepas dari pemberitaan yang mereka dapatkan".

Kepribadian dan ketajaman bisnisnya, yang telah membantunya menjadi salah satu orang terkaya di Inggris, membuatnya mampu mengalahkan Sheikh Jassim dan pada akhirnya membuatnya membayar harga tinggi untuk 25% sahamnya.

Banyak penggemar yang awalnya tertarik pada Ratcliffe karena dukungannya seumur hidup untuk United dan akar Manchester sejak saat itu berbalik memusuhinya, menyebutnya sebagai pengkhianat karena menurunkan kepemilikannya atas perintah Glazers. Ia tidak akan disukai oleh banyak pendukung bahkan sebelum dia dikukuhkan sebagai investor minoritas.

Namun, keterlibatannya harus disambut baik. Ratcliffe adalah seorang penggemar United sejati yang hadir di final Liga Champions 1999 di Camp Nou. "Ini adalah kenangan sepak bola saya yang paling luar biasa, kami seharusnya tidak pernah menang sebelum tiga menit yang gila ini. Tiga menit yang tidak akan pernah Anda lupakan seumur hidup Anda," begitulah cara dia mengenang kemenangan dramatis atas Bayern Munich. Meskipun Sheikh Jassim menamai Nine Two Foundation miliknya dengan nama generasi 'Class of 92' United, ia tidak memiliki cerita yang berkaitan dengan tim.

Namun yang lebih penting, terutama mengingat betapa rendahnya posisi United dalam beberapa tahun terakhir, adalah keahlian Ratcliffe dan INEOS setelah bertahun-tahun terlibat dalam olahraga elit. INEOS terlibat dalam tim Formula Satu Mercedes dan memiliki salah satu tim terbesar dalam olahraga balap sepeda, ditambah klub Prancis Nice dan tim Liga Super Swiss, FC Lausanne-Sport.

Setelah beberapa tahun yang kacau, Nice telah membuat awal yang baik untuk musim Ligue 1 dan berada di urutan kedua di klasemen - di atas Paris Saint-Germain dengan tetap tak terkalahkan. Direktur olahraga Sir David Brailsford mendalangi dominasi Team Sky di dunia balap sepeda antara 2010 dan 2019 dan diperkirakan akan bergabung dengan United. INEOS juga dapat membanggakan keahlian CEO olahraga Jean-Claude Blanc, mantan kepala eksekutif Juventus dan Paris Saint-Germain.

Hal itu akan menjadi sebuah peningkatan dari para petinggi United saat ini. Kepala eksekutif Richard Arnold baru menjabat sejak 2022, setelah bergabung sebagai direktur komersial, sementara direktur olahraga John Murtough dipromosikan ke posisi tersebut setelah bekerja sebagai administrator sepakbola.

Rekrutan terbaru Murtough termasuk Jadon Sancho, yang saat ini dibuang dari skuad utama setelah berselisih dengan Ten Hag, dan Andre Onana, yang telah membuat awal yang menghebohkan bersama Setan Merah.

Ratcliffe akan diharapkan untuk mengambil peran besar dalam bagaimana United dijalankan dan memiliki reputasi sebagai sosok yang kejam. Simaklah kritik pedas yang dilontarkannya kepada United dalam sebuah wawancara dengan The Times pada 2019: "INEOS tidak pernah ingin menjadi orang yang bodoh di kota ini, tidak pernah. Mereka berada dalam masalah yang cukup besar sebagai sebuah bisnis. Mereka tidak melakukan pemilihan manajer dengan benar, tidak melakukan pembelian dengan baik. Mereka telah menjadi uang yang bodoh, yang Anda lihat dengan pemain seperti Fred. United telah menghabiskan banyak uang sejak Ferguson pergi dan menjadi miskin, secara halus. Sangat buruk, sejujurnya.

"Kami memiliki pendekatan yang berbeda di sini, untuk menjadi cukup cerdas tentang hal itu. Mencoba melakukannya dengan lebih banyak akar rumput, mencoba mencari bakat-bakat muda. Beberapa klub tampaknya memiliki kemampuan untuk melakukan itu, Southampton, Lille. United telah melakukannya dengan sangat buruk. Mereka telah kehilangan arah."

Ratcliffe juga harus memberikan pertanggungjawaban yang sangat dibutuhkan. Keluarga Glazer tidak pernah terlihat di Old Trafford selama bertahun-tahun dan hanya Avram Glazer yang terlihat di pertandingan akhir-akhir ini, menghadiri final Piala FA putra dan putri musim lalu dan kemenangan Carabao Cup atas Newcastle.

Orang Amerika ini membenci publisitas dan hampir tidak pernah berinteraksi dengan para pendukung. Namun, taipan Inggris ini menyambut baik perhatian dan memiliki catatan yang kuat dalam berinteraksi dengan para penggemar Nice. Meskipun itu tidak selalu merupakan hal yang baik (Mike Ashley terkenal membeli bir untuk para penggemar Newcastle saat pertama kali membeli klub tersebut, namun kemudian menjadi musuh publik nomor satu di Tyneside), hal tersebut akan menjadi sebuah perubahan yang baik dari pendekatan yang dilakukan oleh the Glazers.

Dia akan sangat ingin tampil mengesankan dan sudah ada saran bahwa dia ingin memperluas kapasitas Old Trafford menjadi 90.000. Kepemilikan minoritas Ratcliffe mungkin tidak seperti yang diinginkan oleh para penggemar hampir setahun yang lalu, namun ini merupakan sebuah langkah kecil dalam perjalanan menuju pemulihan United.