PERTAMA KALINYA! Meksiko Juara Nations League Usai Raul Jimenez Benamkan Panama

Meksiko menggondol trofi CONCACAF Nations League 2024/25 setelah membekap Panama 2-1, Senin (24/3) pagi WIB, pada partai final yang digelar di SoFi Stadium, Los Angeles.

Meksiko menjaga tren kegarangan di menit awal. Setelah mencetak gol kurang dari satu menit melawan Kanada di semi-final, tim asuhan Javier Aguirre hanya butuh kurang dari delapan menit untuk mencetak membuka skor di partai final kontra Panama. Lagi-lagi, Raul Jimenez yang masuk papan skor untuk Meksiko. Akan tetapi, Panama pantang menyerah dan mampu membalas tepat sebelum turun minum via gol torehan Coco Carrasquilla. Kedua tim memasuki ruang ganti saat interval dengan kedudukan sama kuat.

Skor tak berubah hingga penghujung laga, karena Panama mampu bertahan dari berondongan Meksiko. Tapi, Los Canaleros harus menyerah dengan cara yang paling menyakitkan, ketika Jose Cordoba dinyatakan melakukan handball di kotak terlarang. Jimenez yang dipercaya sebagai eksekutor penalti melaksanakan tugasnya tanpa cela pada menit 90+2.

Dengan kemenangan ini, Meksiko menjuarai CONCACAF Nations League untuk pertama kalinya, sekaligus menjadi tim pertama selain Amerika Serikat yang mampu merengkuhnya. USMNT selalu juara pada tiga edisi sebelumnya, bahkan mengalahkan Meksiko dua kali di partai final. Kali ini, Amerika Serikat finis di tempat keempat, setelah takluk di tangan Kanada dalam pertandingan perebutan tempat ketiga tiga jam sebelum final dilaksanakan.

Jimenez. Kontribusi sang striker andalan tak perlu diragukan lagi. Sempat mencuat bisik-bisik bahwa sudah saatnya striker 33 tahun itu memberikan panggung kepada generasi yang lebih muda, tapi nyatanya anggapan tersebut prematur. Belum saatnya ia digeser strier anyar AC Milan Santi Gimenez, namun formasi 4-4-2 besutan Aguirre menjadi bukti bahwa keduanya bisa tampil berdampingan.

Jimenez terus menyumbang gol-gol penting buat Meksiko, dan brace-nya di Los Angeles akan menjadi salah dua yang paling monumental. El Tri memasuki era kebangkitan dan, sekalipun ia merupakan salah satu pemain paling senior, Jimenez menunjukkan bahwa dirinya masih dapat diandalkan.

Simpati terbesar untuk Cordoba, yang handball-nya terjadi pada momen terburuk. Panama, termasuk Cordoba, menunjukan pertahanan yang begitu berani sepanjang laga, berdiri kokoh melawan segala berondongan yang dilontarkan Meksiko. Tapi, dengan satu kibasan lengan yang tak disengaja, perjuangan mereka berakhir pahit.

Kedua tim sekarang akan mempersiapkan diri menyambut Piala Emas (setara Euro dan Piala Asia) musim panas ini. Sebelumnya, mereka juga saling bertemu di final turnamen tersebut. Meksiko mengalahkan Panama 1-0 di stadion yang sama pada tahun 2023, lewat gol menit ke-88 dari Santi Gimenez.