Mathis Amougou: Gelandang Baru Paket Lengkap Chelsea Senilai €15 Juta Yang Bisa Jadi 'Bargain'

Kini berusia 19 tahun, Amougou lahir bersama saudara kembarnya dari orang tua asal Kamerun pada Januari 2006 di pinggiran timur laut Paris, Le Blanc-Mesnil — tak jauh dari kawasan Bondy, tempat tinggal bintang internasional Prancis Kylian Mbappe dan William Saliba.

Sepak bola selalu mengelilingi Amougou di wilayah yang dikenal sebagai "pabrik" bakat. Ia pertama kali mengenal olahraga ini saat sesi latihan kakaknya dan bermain bersama saudara-saudaranya di pinggir lapangan pertandingan Sunday League ayahnya.

Setelah keluarganya pindah lebih ke timur dari kota, ia bergabung dengan klub pertama, Entente Brie Est, di usia enam tahun, lalu pindah ke Torcy yang lebih dekat ke Paris pada 2014. Di sana, ia bermain di atas kelompok usianya dan masuk ke akademi sepak bola nasional Prancis yang terkenal, Clairefontaine, di mana ia dipercaya jadi kapten kelompok usianya.

Setelah dilirik Saint-Etienne dan berlatih di akademi mereka, Amougou resmi bergabung dengan Les Verts pada 2021 di usia 15 tahun. Saat berusia 16 tahun, ia sudah meneken kontrak dengan raksasa pakaian olahraga Jerman, adidas.

Tak butuh waktu lama bagi Amougou untuk menunjukkan kemampuannya di tempat baru. Di usia 16 tahun pada 2022, ia dipromosikan ke tim cadangan Saint-Etienne yang bermain di divisi kelima Prancis. Di tahun yang sama, ia debut di level internasional bersama tim U-16 Prancis, lalu cepat naik ke kelompok U-17.

Meski belum debut di tim utama Les Verts, ia mendapat kontrak profesional pertama pada April 2023 di usia 17 tahun — bukti kepercayaan klub pada bakatnya.

Musim 2023/24 jadi titik terobosan. Amougou bersinar di Piala Dunia U-17 di Indonesia, mencetak gol cantik melawan Korea Selatan di fase grup dan gol penyeimbang krusial di menit ke-85 pada final, sebelum Prancis kalah dari Jerman lewat adu penalti. Ia lalu meraih Bola Perunggu sebagai pemain terbaik ketiga turnamen.

Seminggu setelahnya, ia debut di tim utama Saint-Etienne saat kalah dari Nimes di Coupe de France pada Desember 2023. Debutnya di Ligue 2 menyusul beberapa hari sebelum ulang tahun ke-18 pada Januari 2024, masuk sebagai cadangan melawan Laval. Itu jadi satu-satunya penampilannya di level itu musim tersebut, karena ia lebih banyak bermain di tim B saat Les Stephanois promosi kembali ke Ligue 1.

Tujuh bulan sejak musim baru dimulai terasa seperti rollercoaster bagi remaja ini. Usai membantu Prancis ke final Euro U-19 di musim panas, Amougou diintegrasikan ke tim utama Saint-Etienne oleh eks-manajer Olivier Dall'Oglio.

Secara mengejutkan, ia jadi starter sejak awal musim 2024/25, tampil meyakinkan di debut Ligue 1 melawan Monaco di hari pembukaan. "Mathis tak mengejutkan saya," ujar Dall'Oglio pada Agustus. "Sejak kembali [dari tugas internasional], ia membawa sentuhan ekstra, teknik, dan visi permainan."

Meski kehilangan tempat di starting lineup pada Oktober di tengah kesulitan Les Verts, dan meski minim pengalaman senior, Amougou cukup menarik perhatian Chelsea — klub yang tak bisa menahan diri untuk berbelanja besar pada talenta muda berpotensi.

Di hari terakhir jendela transfer Januari, Chelsea merekrut Amougou di angka €15 juta dan kontrak delapan tahun, setelah kekurangan opsi gelandang karena cedera Romeo Lavia dan pinjaman Carney Chukwuemeka ke Borussia Dortmund.

Seperti dugaan, ia harus sabar menyesuaikan diri dengan kerasnya sepak bola Inggris. Namun, manajer Enzo Maresca memberinya debut tujuh menit dari bangku cadangan saat membantai Southampton di Stamford Bridge akhir Februari. Meski terlihat sedikit gugup, ia menyelesaikan semua tujuh umpannya.

Amougou punya gaya bermain serbabisa dan menjanjikan sebagai gelandang box-to-box yang nyaman menguasai bola, mengumpan ke depan, dan melakukan tekel keras.

Direktur olahraga Saint-Etienne Loic Perrin menyebutnya "pemain lengkap, cerdas dalam permainan, bersih dalam cara bermain". Mantan pelatih Dall'Oglio mengatakan: "Dibanding usianya, ia dewasa, tenang, bisa berpikir jernih di lapangan, dan cepat memahami taktik."

Melangkah ke Liga Primer jelas tantangan besar, tapi pelatih muda Prancis Jean-Luc Vannuchi yakin Amougou punya bekal untuk sukses. "Ia rekan setim yang baik, punya kemampuan proyeksi hebat dengan atau tanpa bola," katanya pada Poteaux Carres.

Tidak mengherankan, di usianya yang baru 19 tahun, masih banyak pekerjaan dan pengembangan yang harus dilakukan. Anda hanya perlu menonton debutnya selama tujuh menit di Chelsea untuk melihat bahwa Amougou masih sedikit kurang bagus, tetapi tidak ada yang tidak dapat diperbaiki seiring tumbuhnya pengalaman.

Mantan bos Saint-Etienne Dall'Oglio mengatakan di musim panas: "Area yang perlu ditingkatkan? Terutama dalam hal umpan akhir dan penyelesaian akhir. Ia akan menjadi pemain yang juga mampu mencetak gol di masa mendatang, bahkan jika ia adalah gelandang box-to-box, gelandang bertahan. Ia masih bisa memperbaiki umpan akhir ini dan permainan jarak jauhnya."

Pelatih Prancis U-17 Vannuchi mencatat bahwa ia juga harus memperbaiki kakinya yang lemah, dengan mengatakan: "Ia harus memperbaiki kakinya yang buruk, Mathis sadar bahwa kaki kirinya bisa disempurnakan."

Amougou masih harus berjuang keras untuk mencapai level di atasnya, tetapi bisa dibilang ia paling mirip dengan mantan pemain Ligue 1 lainnya, yaitu gelandang andalan Newcastle Bruno Guimaraes. Keduanya adalah gelandang yang lincah dan kuat, yang memiliki insting mengumpan dan gemar melakukan tekel keras, yang ingin berkontribusi di kedua ujung lapangan.

Pemain itu sendiri mengambil inspirasi dari pemain lini tengah yang lebih berpikiran maju. "Saya tidak punya contoh," katanya kepada Onze Mondial pada 2022. "Namun, saya terinspirasi oleh beberapa pemain seperti Kevin De Bruyne atau Jude Bellingham. Saya suka kreativitas mereka, kualitas umpan mereka, dan visi permainan mereka. Mereka mengesankan."

Diyakini bahwa Amougou akan dipinjamkan ke Strasbourg milik BlueCo di Ligue 1 segera setelah menandatangani kontrak dengan Chelsea mengingat kurangnya pengalaman seniornya, tetapi itu tidak terjadi sebagaimana ia tetap di Stamford Bridge. Mungkin ada kemungkinan ia akan dipinjamkan kembali ke Prancis di masa mendatang, tetapi untuk saat ini Maresca menegaskan bahwa gelandang tersebut akan diberi masa adaptasi di lingkungan barunya.

"Kami tidak mengontraknya karena berpikir ia akan memainkan peran penting bersama kami [segera]," kata pelatih asal Italia itu pada Februari. "Alasannya adalah karena usia dan kami membutuhkan proses. Alasan kami mengontraknya adalah karena kami pikir ia pemain yang bagus dan suatu saat nanti, setelah beberapa lama, kami pikir ia dapat membantu kami.

"Mathis seusia dengan Josh [Acheampong], Tyrique [George], Marc Guiu - lahir tahun 2006. Ia baru berusia 19 tahun. Pada usia tersebut, jika mereka ada di sini, itu karena kami pikir mereka bagus tetapi mereka bisa lebih baik. Dengan Mathis, kurang lebih sama saja. Kami melihat dia bisa menjadi pemain yang bagus, tetapi dia perlu datang ke sini, beradaptasi, dan berkembang."

Masa depan jangka pendek Amougou akan menjadi lebih jelas di musim panas, tetapi jika dia bisa tampil mengesankan sementara ini, dia bisa terbukti sebagai 'bargain' dan mungkin akan dipertahankan.