Waktu itu, Erik ten Hag dihadapkan pada pekan terbesar dan terberatnya sebagai manajer Manchester United: play-off Liga Europa versus Barcelona lalu disusul dengan final Piala Liga. Maka tak mengherankan ketika ia memulai pekan itu dengan mengundang Sir Alex Ferguson makan malam.
Keduanya bersantap di restoran Cibo di Wilmslow, yang masih satu area dengan rumah Fergie. Selain menikmati hidangan Italia, Ten Hag juga melahap berbagai pengetahuan dan kearifan yang dimiliki oleh manajer terhebat sepanjang sejarah Man United itu.
"Saya selalu senang berbicara dengan orang yang berpengetahuan luas, yang sangat kaya pengalaman," jelas Ten Hag, beberapa waktu kemudian. "Beliau ingin membagikannya, dia ingin membantu dan ingin mendukung. Anda bisa merasa Manchester United adalah klubnya dan beliau merasa sangat berkomitmen."
Ten Hag tak mau terlalu banyak menyingkap isi obrolan mereka, tetapi lima bulan berselang, setelah pelatih asal Belanda ini mengambil keputusan kolosal terkait masa depan Harry Maguire dan David de Gea, rasanya kita boleh menduga bahwa Ten Hag menyempatkan diri untuk berkonsultasi kepada Ferguson terkait bagaimana cara menghadapi pemain populer yang sudah 'kedaluwarsa'. Bagaimana tidak? Fergie terkenal sebagai seorang spesialis dalam hal itu.
Ten Hag baru setahun di Man United, tetapi ia cukup berhasil mengikuti jejak Ferguson, mengambil keputusan-keputusan berat nan berani yang bahkan pernah membuat pendahulu-pendahulunya ketakutan dan mati kutu. Dan, satu hal yang jelas, ia menatap masa depan klub ini dan bekerja keras demi mencapainya.