Lionel Messi Jadi Pahlawan! Pastikan Kemenangan Inter Miami Atas Sporting KC Di Piala CONCACAF Champions

Bahkan angin dingin -9 derajat Fahrenheit tidak dapat membekukan sihir Lionel Messi.

Pemain Argentina itu mencetak gol kemenangan spektakuler melalui umpan bola panjang akurat dari rekan setimnya Sergio Busquets, mengamankan kemenangan 1-0 Inter Miami atas Sporting KC di Children's Mercy Park yang dingin, Kamis (20/2) WIB.

Dalam pertandingan terdingin sepanjang karier pemenang Ballon d'Or delapan kali itu - laga dimulai pada suhu 6 derajat, dan turun menjadi 2 derajat - peluang yang jelas sulit didapat. Miami mendominasi sejak awal, menguasai hampir 70 persen penguasaan bola dan mencatatkan tujuh tembakan di babak pertama. Namun, Sporting KC memiliki peluang terbaik di 45 menit pertama ketika tendangan bebas brilian Memo Rodríguez digagalkan oleh penyelamatan melompat dari kiper Inter Miami Oscar Ustari.

Babak kedua menjadi milik Messi. Pada menit ke-57, Busquets melihat pemain berusia 37 tahun itu berlari ke arah gawang dari jarak 30 yard dan melepaskan umpan panjang yang terukur sempurna. Messi mengarahkan bola ke dadanya, berputar tajam, dan melepaskan tembakan dengan klinis.

Sporting KC memiliki peluang untuk merespons, terutama pada menit ke-62 ketika Daniel Salloi menyia-nyiakan peluang satu lawan satu melawan Ustari. Pertahanan Inter Miami hampir sama mengesankannya dengan kepahlawanan Messi.

Bintang Sporting KC Dejan Joveljic tidak dapat berbuat banyak, dan lini tengah Miami membendung kreativitas tuan rumah. Itu adalah penampilan debut yang kuat bagi Javier Mascherano dalam pertandingan kompetitif pertamanya sebagai manajer Inter Miami.

Menurut Opta, Messi telah terlibat langsung dalam 66 gol (52 gol, 14 assist) dalam 81 pertandingan babak gugur dalam kompetisi klub kontinental (Liga Champions UEFA dan Piala Champions CONCACAF).

Tidak hanya bermain dalam kondisi dingin, Messi terus menunjukkan semangat dan kegigihan sepanjang pertandingan. Jelas dia sedang dalam misi untuk meraih gelar setelah Inter Miami tersingkir dari play-off MLS yang mengecewakan musim lalu.

Tidak pernah ideal untuk menilai pemain baru terlalu cepat, terutama ketika debut mereka datang dalam salah satu pertandingan terdingin yang pernah dimainkan di Amerika Utara. Namun, menjadi pemain bintang didatangkan dengan ekspektasi yang tinggi.

Joveljic sebagian besar terdiam dalam penampilan pertamanya untuk Sporting KC, dan jelas bahwa Peter Vermes mungkin perlu menyesuaikan taktik untuk memaksimalkan dampaknya. Apakah kondisi tersebut berperan atau tidak, yang jelas ia kesulitan menemukan ruang yang dapat dia manfaatkan musim lalu selama musim terobosannya dengan Galaxy.

Kedua klub menantikan pembukaan musim MLS mereka. Inter Miami akan menjamu NYCFC, Minggu (23/2) pagi WIB, sementara Sporting berkunjung ke Austin FC.