Lionel Messi Buka Suara Usai Kecewakan Fans Di Hong Kong

Pemenang Ballon d’Or delapan kali itu memicu reaksi keras dari para pendukung yang tidak puas di Asia ketika ia absen dalam pertandingan eksibisi melawan Select XI Hong Kong pada hari Minggu (5/2). Para penggemar yang marah kemudian mencemooh ikon Argentina tersebut setelah melihatnya tetap berada di bangku cadangan – sembari juga mencemooh salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham – dan pemain hebat sepanjang masa itu kini telah terbang ke Jepang menjelang pertandingan pramusim lainnya pada hari Rabu (8/2).

Messi sedang dalam masa perawatan, namun mengatakan kepada wartawan ketika ditanya tentang kemungkinan keterlibatannya melawan Vissel Kobe: “Sebenarnya saya merasa sangat baik dibandingkan beberapa hari lalu. Dan tergantung bagaimana (pelatihan) itu berjalan. Dan kalau boleh jujur, saya masih belum tahu apakah saya bisa atau tidak. Tapi saya merasa jauh lebih baik dan saya sangat ingin bisa melakukannya.”

Messi melanjutkan dengan mengatakan tentang keadaan malang yang memaksanya mengecewakan para pengikutnya di Hong Kong, sambil bersumpah untuk kembali ke wilayah tersebut suatu saat nanti dan memberikan penampilan: “Sebenarnya adalah nasib buruk yang saya tidak bisa (bermain) pada hari pertandingan Hong Kong. Sayangnya, dalam sepakbola, banyak hal bisa terjadi di pertandingan apa pun, sehingga kita mungkin mengalami cedera. Ini sangat disayangkan karena saya selalu ingin berpartisipasi, saya ingin berada di sana, dan terlebih lagi ketika datang ke pertandingan-pertandingan ini ketika kami melakukan perjalanan jauh dan orang-orang sangat bersemangat untuk melihat pertandingan kami. Saya harap kami bisa kembali dan memainkan pertandingan lain dan saya bisa hadir. Seperti yang saya lakukan kapan pun saya bisa. Namun kenyataannya sayang sekali saya tidak dapat berpartisipasi.”

Pertemuan dengan Vissel Kobe adalah tur internasional terakhir Inter Miami yang membawa mereka dari El Salvador ke Timur Jauh melalui Arab Saudi. Mereka akan menjalani satu pertandingan persahabatan lagi di tanah Amerika, melawan klub pertama Messi, Newell’s Old Boys, sebelum membuka kampanye MLS 2024 dengan menjamu Real Salt Lake pada 21 Februari.