Kalidou Koulibaly Temukan Kebahagiaan Sejak Tinggalkan Chelsea

Kalidou Koulibaly bergabung dengan The Blues pada musim panas 2022, yang dibesut oleh Thomas Tuchel saat Chelsea memasuki era kepemilikan Todd Boehly-Clearlake Capital. Seperti kebanyakan rekan satu timnya musim itu, pindah ke Al-Hilal karena minimnya pelamar dari klub lain. Meski transfer tersebut membantu keuangan Chelsea, dengan pengembalian sebesar €25 juta, bek tengah ini mengungkapkan kepindahan tersebut juga merupakan langkah yang tepat untuknya.

Berbicara kepada media Spanyol, AS, Koulibaly mengatakan: “Saya kembali menemukan kebahagiaan di dalam dan luar lapangan. Di Chelsea segalanya tidak seperti yang saya harapkan. Saya tidak terbiasa tidak bermain. Ketika tawaran datang, saya mengerti itu bisa menjadi keputusan yang tepat. Hasilnya seperti ini: Saya senang dengan liga ini, dengan perekrutan pemain, semakin berkembang.”

“Orang-orang meremehkan level tim Saudi. Banyak yang mengira kami datang ke sini untuk berlibur, dan mereka menemukan kenyataannya tidak demikian. Kami mendapatkan 27 kemenangan berturut-turut, dan kami tidak akan berhenti hingga memenangkan gelar.”

Seperti yang disinggung dalam komentarnya, Koulibaly beradaptasi dengan kehidupan di Timur Tengah. Bek veteran ini telah bermain 90 menit penuh dalam 20 dari 23 pertandingan Al-Hilal di liga, mencetak dua gol, dan satu assist. Bermain bersama sejumlah bintang yang pernah bermain di Eropa, seperti Ruben Neves, Sergej Milinkovic-Savic, Aleksandr Mitrovic dan, tentu saja, Neymar yang sedang cedera, Koulibaly telah membantu Hilal menduduki puncak Pro League Araba Saudi dengan keunggulan 12 poin dari Al-Nassr.

Pemuncak klasemen ini sulit untuk dihentikan selepas mengalahkan Al-Riyadh 3-1 Jumat lalu, dan semakin menjauh dari peringkat kedua Al-Nassr yang dibela Cristiano Ronaldo. Seperti yang disebutkan Koulibaly, Al-Hilal meraih 27 kemenangan beruntun di semua kompetisi, sejak bermain imbang 1-1 dengan Damac pada 21 September. Satu kemenangan lagi akan menghasilkan rekor dunia beruntun untuk klub dari Arab Saudi ini.

Al-Hilal akan menjamu Damac pada 16 Maret, tetapi sebelumnya mereka akan menghadapi Al-Ittihad di leg kedua perempat-final Liga Champions Asia, di mana mereka unggul 2-0 di pertemuan pertama. Koulibably akan bertemu kembali dengan mantan rekan setimnya di Chelsea, N'Golo Kante, dalam pertandingan itu.