Pengakuan Brutal Steven Gerrard: Generasi Emas Inggris Adalah 'Pecundang Egois' Yang Saling Benci

Gerrard tidak menahan diri sedikit pun saat ia merefleksikan mengapa generasi pemain Inggris di eranya, yang disebut sebagai "Generasi Emas," selalu gagal berprestasi. Dalam sebuah wawancara yang sangat blak-blakan di siniar Rio Ferdinand Presents, ia memberikan sebuah label yang sangat keras dan menyakitkan untuk dirinya sendiri dan rekan-rekannya.

"Saya pikir kami semua adalah para pecundang egois (egotistical losers)," kata Gerrard. Vonis kejam ini ia berikan kepada sebuah generasi yang sebenarnya diisi oleh nama-nama superstar legendaris seperti David Beckham, Frank Lampard, Paul Scholes, Wayne Rooney, dan dirinya sendiri, yang semuanya berada di puncak karier mereka.

Ia mendasarkan penilaian pedasnya ini pada apa yang ia amati saat ini. Ia merasa heran melihat bagaimana para mantan rival sengitnya seperti Jamie Carragher kini bisa duduk bersebelahan dan bersahabat dengan Paul Scholes atau Gary Neville di studio TV. Sebuah keakraban yang menurutnya tidak pernah ada saat mereka masih aktif bermain bersama di timnas.

"Kenapa kita tidak bisa terhubung saat kita berusia 20, 21, 22, 23? Apakah itu karena ego? Apakah itu karena rivalitas?" tanyanya dengan nada retoris. Ia menyimpulkan bahwa pada masa keemasan mereka, generasi tersebut telah gagal total untuk bisa bersatu padu sebagai sebuah tim yang solid.

Menurut pengakuan Gerrard, akar utama dari kegagalan "Generasi Emas" adalah ketidakmampuan para pemain bintang saat itu untuk melepaskan seragam dan ego klub mereka setiap kali berkumpul untuk membela tim nasional Inggris. Rivalitas sengit di level klub ternyata terbawa hingga ke dalam ruang ganti The Three Lions.

Skuad timnas Inggris pada saat itu secara efektif terpecah ke dalam "geng-gengan" atau kelompok-kelompok kecil yang didasarkan pada asal klub mereka. Ada blok Liverpool yang diisi oleh Gerrard, Michael Owen, dan Jamie Carragher; blok Manchester United yang terdiri dari Rio Ferdinand, Gary Neville, Paul Scholes, dan Wayne Rooney; serta blok Chelsea yang kuat dengan adanya John Terry, Frank Lampard, dan Ashley Cole.

Rivalitas antarblok ini disebut berdampak langsung di atas lapangan. Contoh paling terkenal adalah kegagalan abadi duet Gerrard dan Lampard di lini tengah, sebuah teka-teki taktis yang tidak pernah bisa dipecahkan oleh manajer Inggris mana pun pada saat itu karena kurangnya chemistry di antara keduanya.

Gerrard bahkan mengakui secara terbuka bahwa ada "kebencian yang terpendam" di antara para pemain dari klub-klub rival tersebut. "Ya, kebencian, sedikit kebencian," akunya kepada Ferdinand. Ia kini menyadari bahwa sikap tersebut sangat "tidak dewasa" dan menjadi penghalang utama bagi mereka untuk bisa menjadi sebuah unit tim yang solid.

Pengakuan paling mengejutkan dan mungkin paling menyedihkan dari Gerrard adalah tentang perasaannya secara pribadi saat harus menjalani tugas internasional bersama timnas Inggris. Jauh dari citra rasa bangga yang selalu ia tampilkan di depan publik, ternyata di dalam hatinya ia merasa sangat menderita dan terisolasi.

Saat ditanya secara langsung oleh Ferdinand apakah ia menikmati waktunya saat berada di kamp pelatihan timnas Inggris, Gerrard memberikan jawaban yang sangat singkat, brutal, dan jujur: "Saya membencinya." Ia mengaku sangat benci berada di dalam kamar hotel yang terasa mengurung dan membuatnya merasa sangat sendirian.

"Saya berada di kamar ini selama tujuh jam, apa yang akan saya lakukan?" kenang Gerrard tentang hari-harinya yang terasa sepi dan membosankan saat menjalani pemusatan latihan. Ia menegaskan bahwa ia sangat menyukai sesi latihan dan pertandingan itu sendiri, tetapi sangat membenci waktu-waktu luang di luar itu.

Perasaan terasing yang ia rasakan ini adalah sebuah bukti nyata dari betapa minimnya ikatan dan kebersamaan di dalam tim pada saat itu. "Saya tidak merasa menjadi bagian dari sebuah tim. Saya tidak merasa terhubung dengan rekan-rekan setim saya di Inggris," ungkapnya. Sebuah pengakuan yang sangat menyedihkan, terutama datang dari seorang pemain yang pernah menjadi kapten timnas.

Meski secara terbuka menyalahkan ego dan rivalitas antarpemain sebagai penyebab utama kegagalan, Gerrard juga tidak ragu untuk menunjuk pihak lain yang menurutnya ikut bertanggung jawab. Menurutnya, staf kepelatihan tim nasional Inggris pada era tersebut juga memiliki andil besar karena gagal mencairkan suasana.

Gerrard berpendapat bahwa para staf seharusnya bisa lebih proaktif dan tegas dalam memaksa para pemain untuk berinteraksi dan membangun hubungan di luar kepentingan klub mereka masing-masing. Mereka dinilai terlalu pasif dan membiarkan perpecahan itu terjadi.

"Seharusnya ada penekanan yang lebih besar dari para staf untuk mengatakan kepada kami: 'Dengar, kalian semua harus lupakan rivalitas klub itu sekarang. Kita harus terhubung sebagai sebuah tim sejak hari pertama'," kata Gerrard, menyayangkan kurangnya inisiatif dari para staf.

Ia menyarankan seharusnya ada "lebih banyak aktivitas bersama, lebih banyak waktu yang dihabiskan di luar kamar, lebih banyak waktu untuk bersama-sama." Ia sangat yakin bahwa jika mereka lebih bersatu dan saling menyukai satu sama lain sebagai individu, maka performa mereka sebagai sebuah tim di atas lapangan pasti akan jauh lebih baik.

Selain membahas secara mendalam masa lalunya yang penuh penyesalan sebagai seorang pemain, Gerrard juga memberikan sedikit gambaran mengenai masa depannya di dunia manajerial. Ia secara terbuka mengakui bahwa ia masih memiliki ambisi yang belum tuntas di dunia kepelatihan.

Ia merefleksikan kegagalannya yang menyakitkan di Aston Villa, di mana ia merasa tidak bisa membalikkan keadaan karena "ruang ganti mungkin tidak akan membantu Anda." Pengalaman pahit di Villa Park tersebut tampaknya menjadi sebuah pelajaran yang sangat berharga baginya sebagai seorang manajer muda.

Setelah meninggalkan klub Arab Saudi, Al-Ettifaq, pada  Januari lalu, Gerrard kini sedang berada dalam posisi menunggu datangnya tantangan yang tepat. "Ada bagian dari diri saya yang masih merasa ada sedikit urusan yang belum selesai dalam hal keinginan untuk menghadapi beberapa tantangan menarik lainnya," katanya.

Namanya kini santer dikaitkan dengan kemungkinan untuk kembali ke klub lamanya, Rangers, tempat di mana ia pertama kali memulai karier manajerialnya dengan sangat sukses. "Jika, dalam dunia yang ideal, tantangan yang tepat itu tersedia, saya akan langsung menyambarnya," pungkas Gerrard, memberikan sinyal kuat bahwa ia siap untuk kembali.