Gareth Bale Tidak Terhentikan! Pemenang & Pecundang Ketika Wales Paksa Amerika Serikat Bermain Imbang

AS membiarkan Gareth Bale menyamakan kedudukan di akhir pertandingan dengan hasil imbang 1-1 yang penuh aksi.

Untuk sebagian besar pertandingan pembuka Piala Dunia, Selasa (22/11) dini hari WIB, bintang-bintang muda Amerika Serikat (USMT) bersinar secerah mungkin. Jika para pemain gugup, mereka tidak menunjukkannya. Mereka bermain seperti tim yang bertekad besar, tim yang lebih dari siap untuk kesempatan yang menurut banyak orang akan membuat kewalahan.

Itu tidak pernah terjadi. AS tidak pernah overmatched dan tentu saja tidak kalah, tapi mereka tetap kehilangan poin. Begitu pula di Piala Dunia.

Dan begitulah ketika tim lain punya Gareth Bale, seorang pemain yang terkenal untuk pertandingan besar. Tidak ada kesempatan yang lebih besar dari Piala Dunia, jadi tentu saja Bale akan menunjukkan kemampuannya.

Bale mengagalkan gol pembuka Timothy Weah di babak pertama dan, yang lebih penting, menghapus penampilan USMNT yang bisa dikategorikan dominan.

Namun, dominasi tidak sama dengan poin, pelajaran yang diambil tim muda USMNT muda dari pertandingan ini.

Getty Images
Pemenang
PEMENANG: Fans Wales
Jika olahraga ini hanya berdasarkan hasrat, Wales akan memenangkan Piala Dunia.
Sungguh malam yang luar biasa bagi para fans Wales. Beberapa jam sebelum kick-off, mereka tampak nyaring dan bangga, bernyanyi, menari, merayakan. Dan, mengapa tidak? Mereka sudah menunggu 64 tahun untuk momen ini.
Ada keluarga yang hadir, tua dan muda tersebar di seluruh kerumunan yang merayakan Piala Dunia pertama negara itu dalam satu generasi.
Bernyanyi? Spektakuler. Lagu kebangsaan? Emosi murni dari semua itu? Tiada bandingan.
Inilah arti Piala Dunia: sebuah negara yang penuh dengan orang-orang yang berkumpul untuk mencintai sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
Dan ketika gol Bale tiba, terdengar suara yang luar biasa. Mereka pantas merayakannya. Mereka menunggu cukup lama untuk itu.
PEMENANG: Timothy Weah
Mari kita mulai dengan keseluruhan permainan Weah dan bagaimana dia cocok dengan USMNT ini. Ia tahu perannya dengan sangat baik dan, lawan Wales, dia melakukannya dengan sempurna.
Dengan Christian Pulisic memotong di sisi lain dan Sergino Dest memotong di sebelahnya, tugas Weah adalah menawarkan opsi downfield dan menjaga pertahanan tetap melebar. Ia melakukan itu, dan kemudian mendapat gol untuk ukuran yang bagus. Lari diagonalnya sangat sempurna. Penyelesaiannya juga. Itu adalah gol pertamanya di Piala Dunia.
Itu juga merupakan gol Piala Dunia pertama USMNT dalam delapan tahun, dan itu membuat stadion menjadi hiruk pikuk.
PEMENANG: Gareth Bale
Tepat ketika Anda mengira itu tidak akan terjadi, faktanya justru benar-benar terjadi. Bagaimana orang bisa meragukan Gareth Bale?
Bale dikurung, dengan lini tengah USMNT membelenggu dia hampir sepanjang pertandingan. Tapi kemudian, ada yang dia butuhkan untuk melepas kerangkeng itu.
Walker Zimmerman melanggar dia di dalam kotak dan seluruh dunia tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Bale mengarahkan bola ke belakang gawang untuk gol Piala Dunia yang sudah lama ditunggu negaranya.
Ia bukan Bale yang lama. Ia sebenarnya tidak terlihat seperti itu di pertandingan ini. Tapi siapa peduli? Ia masih Bale di pertandingan besar, dan dia melakukannya lagi.

Getty Images
Pecundang
PECUNDANG: Walker Zimmerman
Semuanya berjalan dengan baik.
USMNT tampaknya sedang menuju kemenangan. Tim unggul 1-0 dan meski ada beberapa ancaman Wales, AS baik-baik saja.
Dan, kemudian Zimmerman langsung menjatuhkan Bale dan semuanya berubah.
Ia melakukan sedikit kesalahan sebelumnya, tapi itu tidak akan menjadi masalah. Yang menjadi masalah adalah suatu momen, dan akhirnya menentukan pertandingan.
Satu penalti, satu gol, dan dua poin terbuang. Ini akan menjadi hal yang sulit untuk dilakukan oleh Zimmerman dan USMNT.
PECUNDANG: Harapan USMNT untuk melaju
Ada peluang untuk USMT. Mereka tampaknya memiliki harapan itu dan sedang dalam perjalanan menuju hasil yang akan membuat ini semua tampak lebih mudah.
Namun, sekarang, AS perlu mencari cara untuk bisa lolos dari grup.
Kemenangan akan membuat jalannya jauh lebih mudah. Dengan Inggris menjulang, AS akan mengetahui bahwa hasil di pertandingan terakhir lawan Iran hampir pasti sudah cukup. Nah, hasil di pertandingan terakhir itu mungkin menjadi kebutuhan penting.
Semuanya akan sulit untuk diterima AS karena jalannya menjadi sedikit lebih sulit. Setiap poin lawan Inggris akan menjadi keuntungan besar, tapi Anda tidak bisa mengharapkan itu. Dan, itu berarti semuanya mungkin bermuara pada Iran dan, pada akhirnya, selisih gol.
PECUNDANG: Kartu kuning
Sekilas, itu tampak seperti meme Oprah.
"Anda dapat kuning! Anda dapat kuning! Anda dapat kuning!"
Peringatan datang dengan cepat dan ketat untuk USMNT, yang sekarang melihat beberapa pemain kunci berjalan menuju pertandingan kedua. Skors tiba-tiba menjadi risiko nyata di beberapa tempat setelah gelombang kartu kuning yang cepat.
Sergino Dest menjadi pemain pertama yang mendapat kartu kuning karena melakukan pelanggaran ringan terhadap Neco Williams pada menit ke-11. Bek sayap Wales itu kemudian menyebabkan kartu untuk Weston McKennie hanya dua menit berselang. Tim Ream mendapat kartu kuning terlalu dini di babak kedua, sedikit meredam penampilan spektakuler USMT.
Wales juga tidak dikecualikan, dengan kartu untuk Bale dan Chris Mepham.
Beberapa dari kartu itu layak, beberapa tidak. Wasit memiliki pertandingan yang sulit secara keseluruhan, dengan beberapa peluit memicu kemarahan penonton. Tapi, kedua tim kini akan melihat pemain-pemain kunci berada di tempat yang sulit menuju pertandingan kedua mereka.