Gagal Nonton Lionel Messi, Fans Hong Kong Dapat Ganti Rugi Tiket, Tapi...

Superstar asal Argentina ini memang menjadi bagian dari skuad perjalanan Heron saat mereka melakukan perjalanan dari Arab Saudi ke Asia Timur. Namun, ia cuma sekadar berada di bangku cadangan – bersama mantan penyerang Barcelona Luis Suarez – selama pertandingan eksibisi di Hong Kong.

Pendukung yang tidak puas dengan cepat mengungkapkan kemarahan mereka – dengan cemoohan yang ditujukan kepada Messi dan salah satu pemilik Inter Miami, David Beckham – sementara ada seruan dari pemerintah setempat untuk memberikan penjelasan mengapa bintang acara tersebut tidak ambil bagian di depan 40.000 penggemar yang menantikannya.

Penyelenggara pertandingan Tatler Asia mengatakan dalam sebuah posting di media sosial, karena Messi diizinkan untuk bermain 30 menit dalam pertandingan di Jepang melawan Vissel Kobe hanya tiga hari kemudian: “Kami meminta maaf kepada semua orang yang kecewa dengan pertandingan sepak bola antara Hong Kong. Tim dan Inter Miami pada hari Minggu, 4 Februari. Sebuah peristiwa yang kami harapkan dapat menjadi kebanggaan kota, dan yang telah kami kerjakan dengan sangat keras selama berbulan-bulan, ternyata menjadi sumber patah hati yang besar.

"Tetapi kami juga patah hati. Kami mengerahkan darah dan keringat kami untuk menghadirkan pertandingan sepakbola kelas dunia ke Hong Kong dan kami juga kecewa seperti kalian semua. Inter Miami telah berkomitmen berdasarkan kontrak bahwa para pemain utama mereka – Messi, Alba, Busquets dan Suarez – harus bermain selama 45 menit kecuali cedera. Namun ternyata, kami diberitahu oleh Inter Miami CF bahwa Messi dan Suarez tidak bisa bermain karena cedera. Fans datang untuk menonton pertandingan sepakbola dan pemain bintang, dan cedera adalah bagian dari permainan. Namun yang membuat kami kesal adalah kurangnya rasa hormat yang ditunjukkan kepada penonton. Ketika kami mengetahui bahwa Messi tidak akan bermain, kami memohon kepada pemilik dan manajemen Inter Miami CF untuk mendesaknya untuk berdiri, terlibat dengan penonton dan menjelaskan mengapa dia tidak bisa bermain. Dia tidak melakukannya. Fakta bahwa Messi dan Suarez bermain di Jepang pada 7 Februari terasa seperti tamparan di wajah."

Pernyataan tersebut selanjutnya berbunyi: “Kami telah menginvestasikan jutaan dolar dan kerja keras selama berbulan-bulan untuk menghadirkan acara kelas dunia ke Hong Kong, kota yang menjadi rumah kami dan tempat kami berkantor pusat selama lebih dari 45 tahun. Aspirasi kami adalah menciptakan momen ikonik untuk mendukung upaya pemerintah mengingatkan dunia betapa relevan dan menariknya Hong Kong. Mimpi itu hancur hari ini bagi kami dan semua orang yang membeli tiket untuk melihat Messi di lapangan. Kami telah berdiskusi dengan pemerintah untuk menyelesaikan masalah ini. Kami juga mengundang Dewan Konsumen untuk berpartisipasi dalam pembicaraan tersebut. Kami tidak akan lepas dari tanggung jawab sebagai penyelenggara dan itulah sebabnya Tatler Asia akan menawarkan pengembalian dana sebesar 50% kepada semua orang yang membeli tiket hari pertandingan dari saluran resmi. Sekali lagi, kami sangat menyesal.”

Tiket untuk pertandingan tersebut terjual habis dalam waktu satu jam dan harganya masing-masing mencapai 4.880 dolar Hong Kong (£500). Messi telah meminta maaf karena telah mengecewakan para penggemar di wilayah tersebut dan berjanji akan kembali untuk pertandingan berikutnya di masa mendatang jika tanggal yang sesuai dapat diagendakan.