Letupan Emily Fox: Bagaimana Bintang Amerika Serikat & Arsenal Ini Capai Status Kelas Dunia

Rasanya Fox selalu berada di jalur ini. Bek sayap tersebut menikmati karir kuliah yang fantastis di North Carolina, mendapatkan panggilan pertama untuk tim nasional wanita Amerika Serikat saat masih menjalani masa itu, dan tidak mengejutkan dia menjadi pilihan pertama dalam Draft NWSL 2021, dipilih oleh Racing Louisville.

Setelah dua tahun yang menjanjikan dengan tim yang tidak dapat bersaing untuk tempat play-off, dia kemudian kembali ke North Carolina untuk menandatangani kontrak dengan Courage, tim dengan harapan pasca-musim. Fox juga mengambil langkah naik tingkat itu dengan mudah, membantu tim Sean Nahas memenangkan Challenge Cup 2023.

Kemampuan untuk selalu naik ke tantangan berikutnya adalah sesuatu yang membuat potensi Fox begitu menarik sejak awal, dan dimungkinkan oleh beberapa kualitas yang ia miliki. Sebagian dari itu adalah psikologis; bek sayap ini memiliki kekuatan mental, keyakinan pada dirinya sendiri, dan ambisi yang memungkinkannya untuk terus naik ke level yang lebih tinggi.

Ada juga kecerdasan sepak bola yang jelas ia miliki, memungkinkannya untuk beradaptasi dengan tuntutan yang berbeda di tingkat tim nasional dan klub, baik dalam hal rencana permainan atau tugas yang ia miliki untuk perannya. Ini sejalan dengan kemampuan teknis yang luar biasa, dengan pengalamannya dalam futsal sebagai gadis muda yang terlihat dalam cara ia bermain.

Dan kemudian ada atletismenya. Fox cepat, memiliki daya tahan yang hebat, dan memiliki fisik untuk bersaing dalam duel. Semua ini menjadikannya bek sayap yang lengkap, sempurna untuk permainan modern.

Beberapa dari sifat ini telah menjadi kekuatan yang nyata untuk waktu yang lama sementara yang lain meningkat sepanjang kariernya. Namun yang pasti, kelengkapan permainan Fox telah mendapatkan sorotan jauh lebih banyak karena peristiwa dalam 18 bulan terakhir.

Pada Januari 2024, Fox meninggalkan Amerika Serikat untuk menandatangani kontrak dengan Arsenal. "Saya merasa ingin mengembangkan lebih banyak permainan menyerang saya dan saya pikir gaya bermain Arsenal memungkinkan saya memiliki kebebasan, terutama dengan bergerak ke dalam atau bertahan tinggi dan lebar, yang menurut saya semakin menjadi hal yang dilakukan bek sayap sekarang karena permainan berubah," kata Fox kepada ESPN saat itu.

Komentar tersebut menunjukkan bahwa dia benar-benar mahasiswa permainan, sesuatu yang terlihat dalam wawancara sebelumnya dengan NBC Sports ketika dia menjelaskan bahwa dia sering menonton bagaimana Oleksandr Zinchenko di Arsenal dan Trent Alexander-Arnold di Liverpool berpindah ke lini tengah dari peran bek sayap mereka, sesuatu yang dia “sukai”.

Dan pemahaman tentang permainan tersebut, ketika digabungkan dengan semua kualitas yang disebutkan tadi yang dimiliki Fox, memungkinkannya untuk benar-benar bersinar dengan cara baru di Inggris. Bersama Arsenal, dia terkadang menjadi bek sayap tambahan yang naik turun sepanjang sisi kanan, sebagian besar memeluk garis tepi; terkadang dia diminta untuk bergerak lebih ke dalam sebagai bek sayap terbalik, untuk menyerang saluran dalam; terkadang dia bisa menemukan dirinya cukup sentral dan di beberapa area lini tengah tersebut; dan terkadang dia akan bergerak ke dalam bermain hampir seperti bek tengah di sisi kanan dalam formasi tiga bek, memungkinkan bek kiri menjadi penyerang tambahan.

Variasi tersebut berasal dari rencana permainan yang berbeda yang sering diminta Arsenal untuk disusun, dengan jumlah gaya berbeda yang mereka hadapi di Inggris dan Eropa masih lebih besar daripada yang dihadapi tim NWSL, meskipun itu berubah dalam beberapa tahun terakhir.

Tetapi bukan hanya apa yang dia alami di Arsenal yang memungkinkan Fox berkembang menjadi pemain kelas dunia yang sesungguhnya. Tim nasional juga memiliki peran besar, terutama karena perbedaan gaya antara The Gunners dan Amerika Serikat. Hal itu memaksa Fox untuk lebih menggali kemampuan serba bisanya dalam permainan, dengan kemampuannya untuk beradaptasi dengan kedua sisi kariernya secara mulus, sambil menampilkan performa tingkat elit, adalah salah satu hal yang paling mengesankan tentang dirinya.

Aspek menarik lainnya dari bermain untuk AS adalah tekanan dan harapan, yang mungkin tidak tertandingi dalam permainan wanita. Namun, Fox tidak menunjukkan tanda-tanda terpengaruh olehnya.

Mengimbangi dua tantangan yang cukup berbeda ini, yaitu mewakili Arsenal dan AS, semuanya telah berujung pada permainan Fox yang disesuaikan menjadi benar-benar kelas dunia selama 18 bulan terakhir. Dia tampaknya tidak memiliki kelemahan kalau mau jujur.

Dia sering maju ke depan, menunjukkan pergerakan cerdas dan kemampuan untuk menjalankan berbagai rencana permainan, dengan rentang umpan yang hebat, visi yang baik, dan timing yang tak tertandingi saat memasuki kotak penalti untuk menjadi ancaman gol.

Tapi dia memiliki kesadaran dan atletis untuk menghindar jadi beban dalam pertahanan, seperti yang bisa dialami beberapa full-back yang berorientasi menyerang. Dia hebat dalam duel, baik di darat maupun di udara, dan dia membaca permainan dengan baik untuk mematahkan serangan.

Sulit bagi seorang internasional Amerika Serikat di luar negeri. Ada banyak perjalanan yang terlibat yang dapat memengaruhi pemulihan dan istirahat pemain, yang mengakibatkan penurunan performa dan inkonsistensi. Mungkin hal yang paling luar biasa tentang lonjakan Fox ke status kelas dunia dalam 18 bulan terakhir adalah bahwa penurunan tersebut jarang terjadi, terutama mengingat Arsenal tidak memiliki cadangan yang dapat diandalkan untuk berbagi menit bermain dengannya sejak ia menandatangani kontrak.

Untungnya, The Gunners telah menyadari bahwa tingkat konsistensi yang tinggi seperti itu -- di saat yang sama dengan istirahat yang minimal -- mungkin tidak dapat dipertahankan, seiring penandatanganan terbaru Taylor Hinds sebagai buktinya. Pelatih kepala AS Emma Hayes juga memainkan perannya dalam keandalan Fox hingga saat ini, meninggalkannya dari daftar pemain musim panas ini setelah musim 2024/25 yang menuntut yang dimulai dengan medali emas Olimpiade dengan AS Agustus lalu dan diakhiri dengan kemenangan Liga Champions bersama Arsenal pada akhir Mei. Fox adalah kunci bagi klub dan negara, dan penting bagi keduanya untuk melindunginya.

Pemain ini sendiri juga selalu berusaha transparan dengan staf di kedua sisi Atlantik. "Anda harus pandai dalam komunikasi Anda, memberi tahu orang-orang bagaimana perasaan Anda terutama dengan perjalanan dari Eropa ke AS, pergi ke kamp, keluar dari kamp dan kemudian masuk ke pertandingan besar,” kata Fox kepada ESPN Januari lalu. "Jadi, hanya mendengarkan tubuh Anda, tidak takut untuk mengomunikasikan bagaimana perasaan Anda."

Bagaimanapun, dia selalu sadar akan tuntutan yang akan diberikan kepadanya, tetapi dia percaya itu adalah langkah yang tepat untuk mencapai tujuannya menjadi yang terbaik di dunia di posisinya. Banyak orang mungkin berpendapat bahwa Fox berada di sana sekarang, dengan sedikit - jika ada - yang mungkin membantah bahwa dia adalah pemain kelas dunia sejati.