Dragan Talajic Yakin Bahrain Bisa Tunda Kelolosan Jepang Ke Piala Dunia 2026

Timnas Bahrain, di bawah asuhan Dragan Talajic, akan menghadapi Jepang pada laga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia di Saitama Stadium 2002, Kamis (20/3) malam. Jepang, yang belum terkalahkan dalam sepuluh laga terakhir, menjadi favorit kuat di kandang. Namun, Talajic yakin timnya bisa mencuri tiga poin.

Jepang tampil impresif dengan sembilan kemenangan dari sepuluh laga terakhir, mencetak 36 gol dan hanya kebobolan dua kali. Satu kemenangan lagi akan memastikan mereka menjadi tim pertama, selain tiga tuan rumah, yang lolos ke Piala Dunia 2026. Bahrain, di sisi lain, bertekad menggagalkan rencana itu.

Keyakinan Talajic menarik perhatian dalam konferensi pers sebelum laga. Dengan senyum lebar, ia berulang kali mengatakan, “Besok, kita lihat apa yang terjadi.” Meski mengakui kehebatan Jepang, ia tetap optimis Bahrain bisa tampil mengejutkan di laga penting ini.

Jepang memimpin klasemen grup kualifikasi dengan performa luar biasa sejak tersingkir di perempat-final Piala Asia, Februari lalu. Mereka hanya perlu tiga poin lagi untuk mengunci tiket Piala Dunia 2026 di Amerika Utara. Namun, Bahrain siap menjadi batu sandungan di kandang Jepang.

Laga ini berlangsung di bulan Ramadan, yang mungkin memengaruhi stamina pemain Bahrain karena puasa dari fajar hingga senja. Ditambah kondisi dingin di wilayah Tokyo yang bahkan disertai salju pada Rabu (19/3) pagi, tantangan bagi tim Timur Tengah ini semakin berat. Meski begitu, Talajic justru melihatnya sebagai motivasi ekstra.

Bagi Bahrain, kemenangan atas Jepang akan menjadi pernyataan besar dalam kualifikasi. Mereka ingin mendampingi Jepang ke Piala Dunia, dan laga ini jadi panggung untuk membuktikan kemampuan. Talajic yakin timnya bisa bermain apik meski menghadapi raksasa Asia seperti Jepang.

“Saya percaya Jepang sudah lolos,” kata Talajic. “Mungkin mereka butuh tiga poin untuk kepastian matematis. Tapi, insya Allah, besok mereka tidak akan mendapatkannya.

“Mereka punya tiga laga lagi untuk dapatkan tiga poin itu. Saya harap kalian [Jepang] ambil sembilan poin penuh,” lanjutnya sambil tersenyum. “Tapi besok, kami yang butuh tiga poin karena kami ingin ke Piala Dunia bersama kalian.

“Ini akan jadi atmosfer indah untuk kami tunjukkan bahwa kami juga bisa bermain sepak bola, bermain bagus, karena besok kami hanya punya satu pikiran,” tegas pelatih asal Kroasia itu.

Talajic juga mengenang pengalaman masa lalu: “Tahun 2004, saya melatih Al-Ittihad di final Liga Champions AFC saat Ramadan. Leg pertama kalah 3-1, tapi di leg kedua kami menang 5-0 di Korea Selatan. Besok malam, kalian akan lihat kami merayakan [kemenangan] di bulan suci ini.”

Talajic adalah pelatih pemenang Liga Champions AFC 2004 bersama Al-Ittihad. Untuk musim 2010/11, Talajic dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Asia dan Pelatih Terbaik dunia sepak bola Arab oleh Al Jazeera Sport TV, Pelatih Terbaik dunia sepak bola Arab oleh MBC Sport TV, dan Pelatih Terbaik Yordania berdasarkan suara penggemar dan pers.

Setelah melawan Jepang pada Kamis, Bahrain masih punya tiga laga tersisa di kualifikasi, termasuk tandang ke Jakarta untuk menghadapi Indonesia pada Selasa (25/3). Jepang juga akan melanjutkan perjuangan dengan tiga pertandingan lagi untuk memastikan lolos. Hasil laga di Saitama bisa jadi titik balik bagi kedua tim di grup ini.