Lima gelar juara liga Inggris dalam enam tahun terakhir adalah prestasi yang benar-benar menakjubkan dari Manchester City, level dominasi yang belum pernah terlihat sejak era keemasan Manchester United dengan jumlah trofi yang sama antara 1996 dan 2001.
Hegemoni Man United saat itu bukan semata-mata karena memiliki pemain-pemain dan manajer hebat. United juga jadi yang terdepan di luar lapangan, memperluas Old Trafford setiap beberapa tahun, membangun kompleks latihan baru, berinvestasi di akademi muda mereka, dan mengembangkan merek mereka di seluruh dunia melalui manuver komersial yang inovatif.
Itu juga yang persis dilakukan City selama dekade terakhir. Tapi ada satu perbedaan: United mengungguli para pesaing mereka di era ketika klub-klub masih beradaptasi dengan level popularitas baru sepakbola berkat kelahiran Premier League, sementara City menempatkan para rival di bawah bayang-bayang kesuksesan mereka di era ketika sepakbola tidak pernah sekompetitif ini sebelumnya.
City memang mendapat keuntungan dari dukungan Abu Dhabi United Group, tetapi mereka hanya satu dari banyak klub dalam sejarah modern Premier League yang dikuasai pemilik kaya-raya. Mereka tidak cuma menggelontorkan bujet raksasa dan mewujudkan impian Football Manager mereka. Mereka telah secara saksama membangun sebuah proyek untuk dominasi global, mempekerjakan orang-orang terbaik, juga pemain-pemain terbaik dan pelatih terbaik.
Dan mereka melakukannya tanpa warisan bersejarah layaknya banyak rival mereka seperti Liverpool, Arsenal, Manchester United, dan Chelsea, yang menjadi kaya dari popularitas awal Premier League di saat City bolak-balik berkompetisi di kasta pertama dan kedua - bahkan ketiga - sepakbola Inggris.
Di era ketika klub sepakbola pada dasarnya adalah korporasi multinasional, City jadi perusahaan yang memiliki pengelolaan terbaik di liga paling kompetitif di dunia. Jangan benci mereka karena lebih baik dari yang lain.