Dapat Dispensasi Khusus, Chelsea Hadapi Laga EKSTREM Di Liga Konferensi: Terbang 11.000 KM, Suhu -11 Derajat!

FC Astana mestinya menggelar laga kandang di Astana, ibu kota Kazakhstan. Namun, karena Astana Arena tengah direnovasi, laga Liga Konferensi Europa melawan Chelsea, Kamis (12/12), harus direlokasi 1.200 kilometer jauhnya ke Almaty. Lokasi baru tersebut diselimuti cuaca di bawah nol derajat, berkisar antara -6 dan -11 derajat Celcius. Cuaca ekstrem ini tentu akan menjadi ujian yang berat bagi The Blues, dan mungkin lebih dingin dari seorang 'Cold' Palmer.

Untuk mengoptimalkan perjalanan, Chelsea mendapat dispensasi khusus dari UEFA untuk menggelar jumpa pers pra-pertandingan dan sesi latihan di Surrey, Inggris. Dengan demikian, The Blues tak perlu melakukan aktivitas pra-pertandingan di negara tuan rumah agar armada Enzo Maresca bisa fokus mempersiapkan diri sebelum melakoni perjalanan jauh nan ekstrem.

Maresca proaktif mengelola menit bermain anak asuhnya di tengah padatnya jadwal musim ini. Setelah comeback spektakuler untuk mengalahkan Tottenham 4-3, Minggu (8/12), pelatih asal Italia itu meliburkan para pemain Chelsea keesokan harinya. Maresca diprediksi akan melakukan rotasi besar-besaran untuk menghadapi Astana, sebagaimana yang ia selalu lakukan untuk laga-laga Liga Konferensi Europa.

"Sebagian dari mereka akan tetap di sini dan sebagian lainnya akan terbang bersama kami. Kurang lebih kami hanya mencoba melakukannya seperti yang sudah-sudah," ungkapnya.

"Kami punya banyak pemain muda, 17 pemain bersama kami, dan sisanya akan tetap di sini. [Terbang] delapan jam bukanlah durasi yang normal untuk sebuah pertandingan, tapi kami harus ke sana, harus bermain, memberikan yang terbaik sembari memikirkan laga selanjutnya."

Chelsea akan terbang ke Almaty dengan pesawaat sewaan selama delapan jam. Rute penerbangan pun sudah direncanakan sedemikian rupa agar menghindari wilayah udara di atas zona konflik, termasuk Rusia, Ukraina, dan Timur Tengah.

Inggris dan Kazakhstan juga memiliki perbedaan zona waktu yang ekstrem, dengan negara tuan rumah memiliki waktu lima jam lebih cepat (GMT+5). Kendati demikian, Chelsea akan menyusun jadwal menggunakan zona waktu Inggris (GMT). Laga melawan Astana, kick off pukul 20:30 waktu setempat, akan diperlakukan seperti pertandingan pukul 15:30 GMT demi meminimalisir gangguan terhadap rutinitas para pemain.

Mengingat Brentford sudah menanti Chelsea di Liga Primer Inggris besok Senin (16/12) dini hari WIB, siasat rotasi Maresca akan vital untuk menjaga kebugaran dan daya saing tim lintas kompetisi. Pertandingan Liga Konferensi versus FC Astana di Kazakhstan nampaknya akan menjadi kesempatan bagi para pemain muda dan akademi unjuk gigi serta kesempatan bagi anggota tim utama, termasuk Noni Madueke dan Cole Palmer, untuk beristirahat.