Cari Virgil Van Dijk Versi Mereka, Singkirkan Beban Tim Dan Delapan Pelajaran Yang Bisa Dipetik Chelsea Dari Liverpool Untuk Kembali Ke Persaingan Gelar Liga Primer

Tentu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, tetapi Chelsea sangat kekurangan pemimpin di lini belakang musim ini pasca kepergian Thiago Silva. Cedera Wesley Fofana menyebabkan pergantian bek tengah, dengan Maresca merotasi Tosin Adarabioyo, Trevoh Chalobah, dan Benoit Badiashile bersama Levi Colwill.

Perekrutan gratis musim panas, Adarabioyo, kini menjadi sosok paling senior di lini belakang dengan usia 27 tahun. Namun, sejujurnya, ia tidak memiliki rekam jejak gemilang yang memberikan bobot pada suaranya di ruang ganti.

Menemukan pemain berkualitas seperti Virgil van Dijk saat bursa transfer dibuka tentu hampir mustahil. Namun, Chelsea harus mencari pemain yang bisa menjadi tumpuan pertahanan di masa depan. Ketertarikan pada bek Bournemouth, Dean Huijsen, adalah langkah awal yang baik—pemain yang telah menunjukkan potensi elite di Liga Primer musim ini.

Liverpool telah membuktikan bagaimana bertahan dan bahkan sukses tanpa penyerang produktif dalam beberapa tahun terakhir, terutama musim ini. Penyerang utama mereka, Darwin Nunez dan Diogo Jota, hanya mencetak 11 gol liga secara total, meskipun The Reds adalah pengecualian dengan kehadiran Mohamed Salah yang luar biasa.

Semua tahu Chelsea membutuhkan penyerang yang andal dan konsisten, karena Nicolas Jackson dan Cole Palmer kesulitan memikul beban. The Blues dikaitkan dengan penyerang Ipswich Town, Liam Delap, serta striker Bundesliga, Benjamin Sesko dan Hugo Ekitike.

Meski penyerang produktif adalah jawaban jelas, Salah menunjukkan pentingnya berpikir di luar kebiasaan. Mungkinkah Estevao, yang akan datang, menjadi solusi? Atau adakah pemain seperti Rodrygo dari Real Madrid yang bisa mencetak gol dari area serang lain? Ini adalah keputusan yang harus tepat diambil Chelsea.

Moises Caicedo dan Enzo Fernandez menjadi pemain paling konsisten Chelsea musim ini, tetapi kerja baik mereka terkendala kurangnya gelandang tengah ketiga yang memberikan keseimbangan dan membebaskan mereka untuk bermain sesuai kekuatan masing-masing.

Romeo Lavia tampil impresif saat fit, berperan sebagai gelandang box-to-box yang memajukan permainan dengan umpan dan kemampuan melewati tekanan lawan. Ini memungkinkan Fernandez bermain lebih maju dan Caicedo berfokus sebagai perusak permainan dari posisi bek kanan. Namun, ada kabar klub bisa melepas pemain Belgia yang kerap cedera ini.

Banyak yang memperkirakan Liverpool akan mendatangkan gelandang bertahan baru musim lalu, tetapi Slot cerdik memanfaatkan sumber daya internal (meski usaha mereka untuk Martin Zubimendi gagal). Ryan Gravenberch secara tak terduga bersinar di dasar lini tengah bersama Alexis Mac Allister dan Dominik Szoboszlai dalam formasi tiga gelandang yang seimbang, dengan pemain Belanda itu menjadi pelengkap sempurna untuk duo yang lebih menyerang dan kreatif.

Chelsea terlihat jauh lebih cair dengan Lavia, meski ia hanya bermain dalam 12 laga liga musim ini. Performa terbaik mereka terjadi saat ia tersedia antara akhir September dan awal Desember, ketika tim Maresca melesat ke posisi kedua, sebelum performa menurun drastis setelah cedera hamstring terbarunya.

Masih berusia 21 tahun, Lavia bisa menjadi solusi jangka panjang, tetapi tantangannya adalah menjaga kebugarannya.

Pendekatan rekrutmen berbasis data Liverpool di bawah direktur eksekutif terkenal Michael Edwards—yang diidamkan banyak klub, termasuk Chelsea—menghasilkan skuad ramping dan seimbang dengan sedikit beban mati, memungkinkan Slot mengandalkan inti pemain terpercaya.

Sebaliknya, strategi transfer Chelsea yang membingungkan belakangan ini—atau ketiadaannya—meninggalkan skuad yang membengkak, tidak seimbang, dan terpecah, meskipun (atau mungkin karena) pembersihan besar-besaran pada musim panas 2023.

Sementara Liverpool hanya memiliki satu atau dua pemain yang tidak dibutuhkan atau tidak puas dengan menit bermain, Chelsea punya banyak pemain yang tidak berguna. Mereka bisa menjual hingga 15 pemain tim utama musim panas ini, termasuk perekrutan mahal seperti Christopher Nkunku, Joao Felix, dan Kiernan Dewsbury-Hall.

Jika Chelsea ingin mengejar atau meniru Liverpool, mereka harus memangkas kelebihan dan menargetkan pemain yang memberikan kedalaman fungsional, seperti Wataru Endo, Curtis Jones, dan Conor Bradley di Anfield. Perekrutan awal gelandang berbakat Dario Essugo dari Sporting CP menunjukkan mereka mulai memahami hal ini.

Meski performa kandang Chelsea musim ini cukup baik (11 menang, lima imbang, dua kalah), mereka kehilangan terlalu banyak poin di laga tandang untuk mempertahankan tantangan gelar yang sempat muncul.

Hingga saat ini, The Blues kalah hampir sebanyak kemenangan tandang mereka (tujuh menang, enam kalah), kehilangan 22 poin di perjalanan. Ini termasuk kekalahan 2-0 dari Ipswich—kemenangan kandang pertama The Tractor Boys musim ini—dan kekalahan 3-0 dari Brighton di Amex Stadium. Mereka baru menang tandang pada 20 April 2025.

Juara Liverpool hanya kalah dua kali di laga tandang di Liga Primer musim ini, yakni dari Fulham saat gelar sudah hampir pasti, dan Chelsea sendiri. Catatan 11 menang dan lima imbang menjadi dasar keberhasilan tak terduga mereka.

Ini adalah area yang jelas perlu diperbaiki jika Chelsea ingin memanfaatkan janji awal mereka di 2024/25 dan melancarkan tantangan gelar yang berkelanjutan musim depan.

Masalah Chelsea tidak hanya di lapangan. Dalam beberapa musim terakhir, klub sangat merindukan sinergi antara penggemar, pelatih, dan pemain. Pengambilalihan paksa pada 2022, pergolakan berikutnya, pengeluaran besar-besaran, dan hasil yang mengecewakan di bawah kepemilikan Todd Boehly-Clearlake Capital telah menciptakan suasana suram yang sering berubah menjadi toksik.

Belakangan ini, suasana di Stamford Bridge kerap memanas karena tim Maresca terus berjuang untuk mengamankan posisi lima besar setelah penurunan performa sebelum Natal. Maresca tidak membantu dengan mengklaim timnya tidak pernah bersaing untuk gelar. Beberapa pendukung bahkan turun ke jalan pada Februari untuk menyuarakan ketidakpuasan terhadap pengelolaan klub.

Meski Jurgen Klopp yang dicintai telah pergi dan ada keraguan atas penunjukan Slot sebagai penggantinya, Liverpool menunjukkan semua pihak bersatu di bawah pelatih baru. Awal kuat Slot jelas membantu, tetapi musim The Reds didorong oleh dukungan penuh penggemar sejak awal, yang berpuncak pada perayaan meriah di sekitar Anfield usai kemenangan atas Tottenham akhir pekan lalu.

Sulit membayangkan suasana serupa di Stamford Bridge dalam waktu dekat, tetapi ada tanda-tanda penggemar mulai mendukung saat Chelsea memulai musim dengan baik. Dibutuhkan awal kuat di 2025/26 untuk membawa mereka kembali, dan Maresca harus memanfaatkan energi positif itu jika diberi kesempatan.

Lalu, apa yang menurut Maresca dibutuhkan Chelsea untuk mengejar Liverpool? Sikap pelatih kepala ini konsisten. “Soal jarak [antara Chelsea dan Liverpool], itu jelas terlihat,” katanya jelang laga kemarin.

“Saya merasa kami bergerak ke arah yang benar dan semoga jarak ini bisa semakin kecil. Perbedaannya adalah mereka konsisten dibandingkan kami. Kami sangat bagus di sebagian musim, lalu kalah di beberapa laga. Ini mungkin alasan utama. Juga soal pemain berpengalaman yang tahu cara memenangkan pertandingan, saya pikir mereka punya sesuatu lebih dibandingkan kami.”

Ia menambahkan, “Jika ingin mengejar klub seperti ini, Anda harus bertindak. Saya sudah bilang, tim kami musim depan akan lebih baik dalam hal pengalaman karena musim ini menambah waktu bersama. Ada pemain yang sedang berkembang, seperti Levi [Colwill], misalnya. Ia berkembang pesat dalam kepemimpinan. Pasti, musim depan ia akan lebih baik lagi. Semoga pemain yang kami miliki bisa tumbuh dan membantu dalam hal pengalaman.”

Mungkin ini pandangan tidak populer di kalangan penggemar yang tidak sabar ingin kembali ke masa kejayaan, tetapi setidaknya dalam jangka pendek, bertahan dengan Maresca adalah langkah terbaik.

Popularitasnya merosot sejak performa tim melempem di pertengahan musim, diperparah oleh pernyataannya bahwa Chelsea bukan penantang gelar dan komentar pedas tentang suasana buruk di Stamford Bridge, yang tidak membantu meningkatkan dukungan kepadanya.

Namun, Chelsea akan sangat diuntungkan dengan stabilitas menuju musim baru, bukan pergolakan dari penunjukan pelatih kepala baru lagi. Ada kemajuan, meski tanda-tanda langkah maju itu memudar di paruh kedua musim.

Slot mungkin jauh lebih sukses di musim debutnya di Liga Primer, tetapi ia juga bukti bahwa mendukung pelatih baru sepadan. Tak ada yang menduga Liverpool jadi juara di Mei, dan jika Chelsea mengambil langkah tepat, mereka bisa menjadi kejutan di 2025/26.