Berpeluang Jumpa Timnas Indonesia, Graham Arnold: Irak Pasti Lolos Ke Piala Dunia

Irak mengakhiri kampanye putaran tiga kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan menempati peringkat tiga klasemen akhir Grup B selepas mengalahkan Yordania 1-0 di Stadion Amman International, Rabu (11/6) dini hari WIB. Pelatih Graham Arnold menyimpan keyakinan mereka akan mendapatkan tiket otomatis ke Piala Dunia melalui putaran empat.

Enam tim sudah memastikan tempat di putaran empat. Selain Irak dan Indonesia, tim lainnya adalah Qatar, Oman, Uni Emirat Arab (UEA), dan Arab Saudi. Keenam tim ini belum mengetahui lawan yang akan dihadapi, karena undian untuk putaran keempat dilakukan pada 17 Juli. Informasi diperoleh menyebutkan, pembagian pot akan berdasarkan peringkat FIFA terakhir. Jika itu dipakai, Qatar dan Arab Saudi berada di pot 1, sedangkan Irak dan UEA berada di pot 2. Sementara Oman dan Indonesia di pot 3.

Arnold meyakini Irak akan mendapatkan tiket ke putaran final dengan memuncaki grup. Pelatih yang mengundurkan diri dari Australia selepas bermain imbang melawan Indonesia ini mengatakan, seluruh elemen di Irak harus percaya diri menatap putaran empat.

“Fans Irak harus percaya tim nasional mereka akan lolos ke Piala Dunia. Ini adalah janji dari saya. Mereka harus percaya tim ini memiliki semua kualitas untuk menjadi salah satu tim terbaik di Asia,” tegas Arnold.

“Dengan kerja keras yang berkelanjutan, kami akan meningkatkan dan mengatasi nasib buruk yang telah menghantui tim, terutama kartu merah yang telah berdampak besar pada Irak, dan menghilangkan kesempatan untuk menang melawan Korea Selatan. Karena itu, kami harus menatap masa depan dengan antusiasme dan keyakinan.”

Arnold menambahkan kemenangan atas Yordania di laga tandang menjadi modal bagus, mengingat putaran empat akan digelar dengan sistem home tournament. Rencananya, babak ini dilangsungkan di Qatar dan Arab Saudi.

“Kemenangan ini baru permulaan. Masa depan akan lebih kuat bagi para pemain, karena mereka terus bekerja keras dan percaya diri untuk menyenangkan fans yang ingin melihat tim mereka di Piala Dunia. Tim Irak membuktikan kualitasnya hari ini,” kata Arnold.

“Pemain mampu mengemban tanggung jawab dan menjalankan tugas dengan sebaik mungkin. Mereka bekerja keras, dan saya selalu dapat melihat dampak pertandingan melawan Palestina dan Kuwait di wajah mereka. Karena itu, mereka harus melupakan masa lalu, dan bekerja keras untuk menulis babak baru.”