Belum Apa-Apa, Barcelona Sudah Pantau Wonderkid BARU Sebagai Pengganti Marcus Rashford

Marcus Rashford kembali bermain dengan penuh percaya diri, penyelesaiannya tajam, dan senyum yang dulu tenggelam dalam kekacauan Manchester United kini kembali bersinar di Barcelona. Setelah dua musim penuh penderitaan di Old Trafford – finis di peringkat delapan dan 15 – Rashford terlihat seperti pemain yang benar-benar terlahir kembali. Namun di balik layar, manajemen Barca sudah mulai berpikir jauh ke depan.

Meski performa Rashford memukau para penggemar, direktur olahraga Deco dan tim perekrutannya diam-diam memantau Cardoso Varela, winger kidal berusia 16 tahun milik Dinamo Zagreb, sebagai calon suksesor Rashford apabila dia tidak dipermanenkan, menurut klaim Mundo Deportivo.

Varela, mantan pemain akademi Porto, tengah menjadi buah bibir di Eropa berkat performanya yang mencolok bersama tim utama Dinamo Zagreb maupun timnas kelompok umur Portugal. Sumber-sumber di Spanyol menyebut bahwa Barca telah mengamati sang pemain “secara intens selama berbulan-bulan”. Bahkan Varela sempat terlihat di fasilitas latihan Barca, Ciutat Esportiva de Sant Joan Despí, tahun lalu sebelum akhirnya menandatangani kontrak dengan Dinamo. Ini menunjukkan bahwa ketertarikan Blaugrana bukan hal baru.

Cepat, berani, dan kaya kemampuan teknik, ia bahkan dibandingkan dengan Cristiano Ronaldo muda karena gaya bermainnya yang eksplosif. Kabarnya, ia bisa didapat dengan harga sekitar £5 juta, nominal yang tergolong murah untuk talenta sekelasnya. Deco juga disebut telah bertemu langsung dengan sang pemain dan agennya, Andy Bara—sosok yang juga menaungi Dani Olmo. Deco memiliki hubungan yang dekat dengan Bara, dan Barca berharap kedekatan personal itu bisa menjadi faktor krusial jika persaingan memanas, apalagi Chelsea juga dikabarkan turut mengintai.

Varela memiliki kontrak dengan Dinamo hingga Juni 2028, tetapi ketenarannya yang semakin meningkat bisa menjadi sinyal bahwa dia tidak akan tinggal di sana begitu lama.

Saat ini, semuanya bergantung pada performa Rashford. Barcelona memiliki opsi permanen senilai €30 juta dalam kesepakatan peminjaman Rashford dari Manchester United—harga yang sangat menguntungkan jika ia meneruskan tren penampilan apiknya. Sumber internal Camp Nou menyebut bahwa para petinggi Barca tidak akan mengambil keputusan terkait aktivasi klausul tersebut sebelum musim berakhir. Jika performanya stabil, opsi itu akan diaktifkan tanpa ragu. Jika tidak, Varela akan dijadikan rencana cadangan.

Deco sendiri sudah memberi sinyal positif terkait Rashford, dengan berkata: “Masih terlalu dini bicara soal keputusan musim depan, tapi yang terpenting adalah kami puas dengan penampilannya. Apa yang kami harapkan darinya, dia memberikannya. Dia pemain level tinggi."

"Dia meledak saat kariernya masih seumur jagung, kemudian mencatatkan beberapa musim yang hebat di Manchester United, sebelum mengalami tahun-tahun penuh turbulensi dengan pergantian pelatih, dan mungkin dia juga kesulitan karena mereka menuntut banyak hal darinya di sana. Tapi kami puas dengannya, itu yang paling penting."

"Ini bukan keputusan untuk sekarang. Sekarang saatnya untuk fokus pada pertandingan-pertandingan yang akan datang. Keputusan akan dibuat, tetapi tidak sedang dibahas saat ini. Ada klausul antar kedua klub tetapi itu harus didiskusikan."

Pelatih Barca Hansi Flick pun tak kalah antusias. Setelah Rashford mencetak dua gol ke gawang Newcastle di Liga Champions, juru taktik asal Jerman itu langsung memujinya.

“Saya tidak terkejut. Menurut saya dia pemain fantastis. Kemampuan dan penyelesaiannya luar biasa," katanya.

Saat kami berdiskusi soal kebutuhan tim sebelum musim, saya bilang kalau ada kesempatan merekrutnya, kami harus ambil.”

"Saya tidak terkejut [dengan golnya]. Saya pikir dia pemain yang fantastis. Keterampilannya luar biasa dan penyelesaiannya luar biasa," katanya.

"Bisa mencetak gol selalu menjadi hal baik bagi seorang striker. Saya sangat senang. Dia adalah pemain penting. Saat kami berdiskusi soal kebutuhan tim sebelum musim berjalan, kami merasa membutuhkan pemain sepertinya. Ketika muncul kesempatan ini [untuk merekrutnya], saya bilang kita harus melakukannya. Dia pemain yang luar biasa.”

Barcelona akan menjalani serangkaian laga berat dengan menghadapi Girona di La Liga, Olympiakos di Liga Champions, lalu puncaknya El Clasico di markas Real Madrid pada 26 Oktober. Barca saat ini hanya tertinggal dua poin dari Los Blancos setelah delapan pertandingan. Dengan Robert Lewandowski dan Raphinha masih cedera, Rashford diperkirakan akan memikul peran vital dalam skema serangan Flick.