Apakah ini penampilan terakhir Sarina Wiegman? Tim Lionesses memulai perjuangan mereka untuk meraih kejayaan di Piala Dunia Wanita 2027 di tengah ketidakpastian mengenai masa depan manajer tim Inggris

Sulit membayangkan tim Lionesses tanpa Wiegman. Sejak mengambil alih tim ini pada September 2021, ia telah menjadi sosok yang sangat sukses dalam perannya dan membawa kemenangan gemilang yang belum pernah dialami Inggris sejak tim pria memenangkan Piala Dunia pada 1966.

Dalam turnamen besar pertamanya, Euro 2022 yang digelar di kandang sendiri, ia memecahkan rekor saat Lionesses menang di Wembley Stadium, tempat yang tak terduga, dan mengalahkan Jerman dalam perpanjangan waktu untuk meraih trofi besar pertama mereka. Musim panas itu mengubah sepak bola wanita di Inggris, dan warisan turnamen tersebut masih terasa hingga hari ini.

Namun, Wiegman dan Lionesses-nya mampu mengikuti prestasi luar biasa itu dengan kesuksesan lebih lanjut. Setahun kemudian, Inggris mencapai final Piala Dunia Wanita untuk pertama kalinya, dan pada 2025, mereka mempertahankan gelar Eropa mereka.

It's not just moments on the pitch that highlight Wiegman as a success in this role. The Dutchwoman has also done a fantastic job integrating the next generation of English talent, connecting and co-operating brilliantly with the youth national team coaches to bring young players through to the senior team.

It's a collaborative effort. The Under-23s team was reinstated around the same time as Wiegman's arrival, a great decision by the FA, and that has been an important environment to bridge the gap between the U20s and the Lionesses, with over a dozen players having turned out for the U23s during Wiegman's tenure before then being progressed into the senior squad.

The communication between the Dutchwoman and all of those in the pathway is excellent, and it is that which has resulted in the well-judged decisions around moving players between different age groups. It's also worth noting that those who drop back down into the U23s from the Lionesses have regularly taken such disappointment well and channelled it positively, something only achieved by good communication and clear outlining of the path ahead.

Jika dilihat dari segala aspek, Asosiasi Sepak Bola (FA) tentu tidak ingin melihat Wiegman pergi. Lalu, mengapa dia bisa memilih untuk pergi?

Well, dia telah menjabat dalam peran ini selama lebih dari lima tahun, dan meskipun tidak ada indikasi bahwa Wiegman tidak lagi menikmati setiap harinya, selalu ada rasa penasaran dari siapa pun di dunia olahraga ini tentang prospek tantangan baru. Seseorang tentu tidak akan menyalahkan wanita Belanda ini jika ada kesempatan baru yang menarik minatnya, entah itu melatih di tempat lain atau mengambil peran yang sama sekali berbeda.

Tentu saja, banyak orang di seluruh dunia yang memperhatikan situasi Wiegman. Ini adalah manajer yang telah memenangkan ketiga gelar Kejuaraan Eropa terakhir dan mencapai final Piala Dunia dalam dua edisi terakhir.

Apa yang dia lakukan di Belanda, sebelum pindah ke Inggris, sangat transformatif, membawa Oranje meraih kemenangan tak terduga di Kejuaraan Eropa kandang mereka yang mengubah persepsi tentang sepak bola wanita di negara itu. Seperti Lionesses, Belanda kini menjadi salah satu kekuatan teratas dalam sepak bola wanita, sebagian besar berkat apa yang dilakukan Wiegman.

Dia telah membawa dua negara ke level berikutnya; bisakah dia melakukannya dengan negara ketiga?

Ini hampir menjadi 'tarian terakhir' yang sempurna. Pada 2023, tim Inggris asuhan Wiegman hampir saja meraih gelar di final Piala Dunia, namun kalah 1-0 dari Spanyol, empat tahun setelah tim Belanda asuhannya kalah dalam final yang sengit melawan Amerika Serikat. Dia memiliki urusan yang belum tuntas di turnamen yang mungkin menjadi turnamen terakhirnya sebagai pelatih tim Lionesses.

Jika dia membawa tim Inggris ini ke Brasil musim panas mendatang dan berhasil membawa mereka meraih gelar, memberikan gelar Piala Dunia Wanita pertama dalam sejarah negara dan kemenangan senior pertama di panggung terbesar sejak 1966, bukankah itu waktu yang sempurna untuk mundur?

Namun, itu belum semuanya yang bisa dicapai Wiegman dalam peran ini. Bukan berarti dia akan kehabisan motivasi atau tujuan untuk dikejar jika memang Inggris keluar sebagai juara di Brasil.

Ada juga Olimpiade, yang merupakan salah satu tujuan paling sulit untuk dicapai, dan tentu saja salah satu yang paling memuaskan sebagai hasilnya. Sementara sepak bola pria di Olimpiade adalah turnamen U23, edisi wanita ditujukan untuk tim senior dan, karenanya, dianggap hampir setara dengan Piala Dunia. Faktanya, mengingat betapa sulitnya kualifikasi, terutama dari Eropa, ditambah statusnya sebagai perayaan berbagai cabang olahraga, bukan hanya sepak bola, Olimpiade adalah yang terbesar bagi beberapa orang.

Membawa tim Great Britain meraih kejayaan di Olimpiade pasti akan menjadi hal yang membangkitkan semangat Wiegman. Liga Bangsa-Bangsa Wanita 2027 akan berfungsi sebagai kualifikasi untuk Olimpiade 2028 bagi tim UEFA, sementara Liga Bangsa-Bangsa adalah turnamen lain yang belum pernah dimenangkan Inggris, jika seseorang ingin mencentang semua kotak. Berperforma baik di turnamen tersebut, Wiegman—yang akan memimpin Tim GB jika Inggris lolos ke Olimpiade 2024—dapat memiliki kesempatan untuk meraih prestasi istimewa lainnya.

Ini bukan hanya tentang mengumpulkan trofi dan kompetisi. Dalam lanskap yang juga menampilkan tim Spanyol yang luar biasa, tim AS yang menarik di bawah Emma Hayes, dan banyak lagi, sensasi mengalahkan semua pesaing dan keluar sebagai pemenang dalam pertarungan ini juga ada.

Saat ini, sulit untuk memprediksi ke mana arah ini akan berlanjut. Mengingat lamanya ia menjabat dan prestasi yang telah diraihnya, tidak akan mengejutkan jika Wiegman ingin pindah ke tantangan baru. Di sisi lain, mengingat apa yang telah dia bangun selama lima tahun terakhir dan masa depan yang menjanjikan bagi tim Inggris ini, juga tidak akan mengejutkan jika Wiegman ingin tetap tinggal. Lagi pula, ini adalah peran yang jelas dia nikmati.

Para optimis berharap komentar Wiegman tentang situasi bulan lalu merupakan pertanda perpanjangan kontrak.

"Kami sekarang benar-benar fokus pada kualifikasi ini. Kami ingin lolos dan cara terbaik untuk melakukannya adalah pada bulan Juni. Kami akan mengejar itu dan mari kita lakukan itu terlebih dahulu," katanya, kata-kata terakhirnya mungkin menyiratkan bahwa setelah itu diputuskan, situasi kontrak bisa menjadi prioritas utama.

Dan jika pada saat itu jelas bahwa Wiegman ingin pergi? Dia memberi Belanda pemberitahuan yang cukup saat pindah ke Inggris, dengan berita diumumkan setahun sebelum dia pindah. FA akan berharap memiliki waktu serupa untuk menangani proses sulit menggantikannya, jika diperlukan.

Untuk saat ini, fokusnya adalah pada tugas di depan. Inggris akan menghadapi Ukraina pada Selasa dalam kualifikasi Piala Dunia pertama mereka, sebelum menjamu Islandia pada Sabtu. Ini adalah grup yang sulit, dengan juara dunia Spanyol, dan hanya pemenang yang akan lolos otomatis ke turnamen di Brasil. Sisanya akan masuk ke babak playoff.

The Lionesses berharap hal itu tidak terjadi, dan tempat mereka dapat dipastikan secepatnya pada Juni. Jika demikian, hal itu akan memberi Inggris waktu yang cukup untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk Piala Dunia, sambil juga memungkinkan FA untuk fokus pada masa depan Wiegman dan tim ini bersama-sama.