Kapten Jepang Wataru Endo menegaskan mereka tidak mempunyai pilihan lain kecuali meraih kemenangan atas timnas Indonesia dalam pertandingan terakhir Grup D Piala Asia 2023 di Stadion Al Thumama, Rabu (24/1) malam WIB.
Endo mengakui Jepang mengawali pertandingan dengan tidak bagus. Bahkan Jepang mengalami kesulitan untuk mengimbangi Irak sepanjang babak pertama, sehingga Aymen Hussein mampu mencetak dua gol.
Jepang memperbaiki performa mereka di babak kedua. Namun tandukan Endo menyambut sepak pojok menjelang laga berakhir tidak mampu menyelamatkan Jepang dari kekalahan. Meski pahit, Endo menerima kekalahan tersebut.
“Kami tidak memulai babak pertama dengan baik, dan lawan memiliki banyak momentum. Itu adalah pertarungan yang sulit, karena kami dikalahkan oleh lawan kami di babak pertama,” ujar Endo.
“Di babak kedua, kami berada dalam situasi di mana kami harus mencetak gol, dan kami menunjukkan sikap untuk mencetak gol hingga akhir. Namun kami sudah kebobolan dua gol. Kami tidak punya pilihan, selain menerima hasil. Jadi kami harus mengubah keadaan dengan benar [di laga berikutnya].”
Endo menambahkan, kemenangan atas Indonesia di laga pamungkas menjadi kewajiban bagi Jepang untuk merebut tiket ke 16 Besar. Endo menjanjikan Jepang bakal bermain lebih agresif sejak menit pertama.
“Kami tidak punya pilihan selain menang [melawan Indonesia]. Ada beberapa aspek taktis, tapi saya ingin kembali ke dasar dan bertarung. Sebagai tim, kami hanya perlu meraih tiga poin, jadi kami akan berusaha semaksimal mungkin menjaga momentum sejak awal, dan meraih kemenangan,” tegas Endo.
Pernyataan tidak jauh berbeda disampaikan Ritsu Doan. Gelandang klub Jerman SC Freiburg ini mengatakan, tim Samurai Biru akan lebih waspada menghadapi Indonesia, karena kekalahan dari Irak menjadi pelajaran berharga.
“Banyak orang bilang kami tim terkuat, tapi menurut saya kuncinya adalah apakah kami bisa bertahan di turnamen ini atau tidak. Kami akan mendiskusikannya sebagai sebuah tim, dan membuat perubahan ke arah yang benar. Saya ingin memainkan laga berikutnya dengan cara yang baik,” imbuh Doan.