Bos timnas Inggris Gareth Southgate menyuarakan pembelaan untuk John Stones menyusul blunder fatalnya saat Inggris dibekap Belanda 3-1 di semi-final UEFA Nations League.
Pertandingan di Guimaraes pada Kamis (6/6) lalu tersebut dilanjutkan ke perpanjangan waktu menyusul hasil sama kuat 1-1 dalam 90 menit. Namun, kesalahan Stones membuat Belanda bisa mencuri keunggulan.
Pemain belakang Manchester City itu kehilangan bola di daerah berbahaya sehingga Memphis Depay terbebas sendirian dan melepas tembakan ke gawang Jordan Pickford.
Meski sang kiper mampu melakukan penyelamatan, jala Inggris akhirnya tetap bergetar akibat gol bunuh diri Kyle Walker yang tidak sengaja membelokkan sambaran Quincy Promes dari bola muntah.
Blunder Stones tidak mengurangi penilaian tinggi Southgate, yang memandangnya sebagai bek tengah terbaik Three Lions.
"Dia tahu saya di sini untuk mendukungnya," tegas sang pelatih.
"Saya tahu dia akan mendapatkan kritik, tetapi dia melakoni akhir musim yang sulit lantaran tidak bermain reguler di klubnya."
"Kami masih merasa dia bek sentral terbaik kami. Dia memiliki kualitas dan potensi besar untuk menjadi pemain top. Tapi dia memiliki sangat sedikit kesempatan di akhir musim, dan [hilangnya] fokus serta keletihan seiring bertambah lamanya laga jelas menjadi faktor dalam kejadian tersebut."
Belanda, yang kemudian memantapkan kemenangan 3-1 lewat gol Promes, akan menghadapi Portugal dalam laga final pada Minggu (9/6) esok.
