Palmeiras adalah tim yang dicita-citakan semua klub Brasil lainnya saat ini. Sebagai kampiun Copa Libertadores 2020 dan 2021, saat ini mereka duduk di puncak Serie A Brasil baik di tingkat senior maupun U-20, dan tim U-20 mereka juga memenangkan trofi bergengsi Copinha awal tahun ini.
Kesuksesan Palmeiras juga dibangun dari rumah sendiri, dengan angkatan ternayar jebolan akademi mereka akan segera bertebaran di klub-klub terbesar Eropa dalam beberapa tahun ke depan.
Gabriel Veron, yang mengantongi dua nomine NXGN, keluar kandang musim panas ini. Dia bergabung dengan Porto dalam kesepakatan awal €10 juta, dan nama-nama seperti Gabriel Menino, Danilo, serta Giovani akan segera menyusulnya meninggalkan Verdao – julukan Palmeiras yang berarti 'Si Hijau Besar'.
Bahkan pemain yang lebih muda, seperti Endrick yang baru berusia 16 tahun dan rekannya di lini depan, Luis Guilherme, sudah dikaitkan dengan transfer mahadahsyat seperti ke Real Madrid dan Barcelona.
Namun, Endrick dan Guilherme tidak termasuk ke dalam skuad Palmeiras U-19 yang terbang ke Praha untuk berpartisipasi di Piala CEE 2022, kompetisi junior tahunan yang diadakan di Republik Ceko.
Namun seolah unjuk kedalaman, Palmeiras tetap keluar sebagai pemenang, mencetak 14 gol hanya dalam tiga laga untuk menjuarai trofi tersebut tiga kali berturut-turut.
Bintang mereka di Piala CEE 2022 adalah sang gelandang serang, Thalys, yang menjadi topskor bersama turnamen tersebut dengan tiga gol dan dinobatkan sebagai NXGN Player of the Tournament.
Meski kengeriannya di depan gawang menjadi berita utama setelah mencetak gol kemenangan Palmeiras saat mengalahkan Slavia Praha di final, permainan Thalys secara keseluruhanlah yang mencolok.
Meski berposisi sebagai gelandang serang, pemain 17 tahun ini nyaman dipasang di berbagai posisi, termasuk sebagai 'False Nine' dan di sisi kanan, di mana dia bisa memotong ke dalam dengan kaki kirinya yang dominan.
Dia seolah meluncur luwes melewati kawalan musuh, sambil mempertahankan kontrol jarak dekat dengan mudahnya. Tubuhnya yang tinggi dan ramping mengingatkan kita kepada salah satu pemain terbaik Palmeiras yang pernah ada: Rivaldo.
Simak wonderkid terbaik sepakbola lainnya bersama NXGN:
Namun, enam tahun yang lalu, Thalys nyaris menyerah bermain sepakbola.
Ayahnya meninggal dunia saat usianya baru empat tahun, dan di usia 11, dia siap berhenti main sepakbola untuk meringankan beban ibunya.
Namun, sang ibu terus mendorong putranya untuk tetap mengikuti cita-citanya dan, pada April 2021, cita-cita itu semakin mendekati kata terwujud saat dia masuk akademi Palmeiras.
Thalys, yang saat itu bermain di tim junior klub divisi dua Clube de Regatas Brasil, memesona pemandu bakat Palmeiras dengan caranya memanipulasi bola dan memberi umpan kepada rekan satu timnya, tak lama dia pun diundang hijrah ke Sao Paulo.
Dia juga sudah menabung banyak pengalaman dalam 15 bulan pertamanya bersama mereka.
Thalys mencetak tujuh gol di musim pertamanya di U-17 Palmeiras, sebelum melanjutkannya dengan delapan gol dalam 11 pertandingan di musim berikutnya saat dia mulai merangsek masuk skuad U-20.
Pada 2022 saja dia sudah dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Piala FAM, sebuah kompetisi tahunan U-17 di Brasil, dan mencetak tujuh gol saat Palmeiras menjuarai Piala Brasil U-17, dengan Thalys mencetak sepakan voli menakjubkan di kemenangan atas Vasco da Gama di partai final.
Sekarang, dengan berbagai penghargaan individual tergeser menyusul penampilannya bersama Piala CEE, Thalys terus menatap masa depannya.
"Saya bermimpi bermain di tim utama Palmeiras dan suatu hari bermain di Piala Dunia bersama Brasil," katanya kepada NXGN, sembari menjelaskan bagaimana Neymar adalah pahlawannya karena "dia bermain dengan gembira, selalu tersenyum, dan itulah gaya Brasil."
Nampaknya Thalys sudah mengadopsi gaya Brasil tersebut, baik dalam kepribadiannya maupun gaya bermainnya.
Kini, dia bisa fokus menjadi permata terbaru dari akademi Palmeiras yang menjadi seorang megabintang.
Untuk informasi lebih lanjut terkait wonderkid-wonderkid terbaik sepakbola, ikuti NXGN di Instagram, Twitter, dan TikTok.