Singapura mengikuti jejak Thailand berlaga di semi-final Piala AFF 2020 setelah dalam pertandingan ketiga Grup A mengalahkan Timor Leste 2-0 di Stadion National, Selasa (14/12) malam WIB.
Kemenangan itu menempatkan Singapura di peringkat dua klasemen sementara usai mengumpulkan nilai sembilan. Koleksoi poin Singapura sama dengan Thailand, namun kalah selisih gol.
Kepastian merebut tiket semi-final itu disebabkan koleksi angka Singapura tidak mungkin dikejar Filipina yang berada satu tangga di bawah The Lions dengan tiga poin, mengingat kedua tim hanya menyisakan satu laga.
Keberhasilan menembus empat besar tersebut merupakan yang pertama sejak terakhir kali mereka merasakannya pada 2012. Kala itu, Singapura tampil sebagai pemuncak Grup B, dan akhirnya tampil sebagai juara.
Singapura yang mendapatkan dukungan dari sekitar 9.000 suporternya langsung memberi tekanan ke pertahanan Timor Leste selepas wasit meniup peluit kick-off. Permainan agresif membuat Timor Leste berada dalam tekanan.
Upaya Singapura untuk membuka keunggulan akhirnya terwujud ketika laga baru berjalan empat menit. Umpan tumit Song Ui-Young disambut tendangan Adam Swandi yang tak bisa dihentikan penjaga gawang Junildo Pereira.
Timor Leste bangkit untuk menyamakan kedudukan, dan memperoleh kans untuk mewujudkannya di menit kesepuluh. Namun tendangan Paulo Gali dari jarak dekat dapat digagalkan kaki penjaga gawang Hassan Sunny.
Singapura yang ingin menggandakan keunggulan memberikan ancaman pada menit ke-26. Sayangnya, tendangan Hami Syahin dari luar kotak penalti setelah menerima sodoran dari Ui-young masih melenceng tipis di sisi kanan gawang.
Pertarungan antara kedua tim selanjutnya berlangsung ketat, namun bola lebih sering berada di sektor tengah. Skor 1-0 untuk keunggulan Singapura bertahan hingga babak pertama berakhir.
Singapura tidak mengendurkan permainan agresif mereka di babak kedua. Keunggulan satu gol dianggap belum aman untuk meraih kemenangan. Sebaliknya, Timor Leste juga menerapkan permainan terbuka demi menyamakan kedudukan.
Peluang emas diperoleh tuan rumah pada menit ke-53. Kapten tim Hariss Harun menusuk dari sisi kanan serangan, dan memberikan umpan kepada Ikhsan Fandi. Walau hanya berhadapan dengan kiper, sepakan Ikhsan menghajar tiang kiri gawang.
Singapura akhirnya berhasil menggandakan keunggulan pada menit ke-70. Memanfaatkan kemelut akibat kepanikan barisan belakang Timor Leste di kotak penalti, Safuwan Baharudin memberikan umpan kepada Shakir Hamzah yang tidak membuang kesempatan untuk menjebol gawang lawan.
Singapura mulai menurunkan tempo permainan selepas laga berjalan 80 menit. Namun situasi ini tidak berhasil dimanfaatkan Timor Leste, sehingga skor 2-0 tidak mengalami perubahan, dan Singapura melaju ke semi-final.
Berikut susunan pemain kedua tim:
Singapura: Hassan Sunny; Safuwan Baharudin, Shakir Hamzah, Zulgarnaen Suzliman, Irfan Fandi, Shawal Anuar, Hami Syahin, Hariss Harun, Song Ui-Young, Adam Swandi, Ikhsan Fandi.
Timor Leste: Junildo Pereira; Joao Soares, Filomeno Junior, Nelson Viegas, Yohanes Gusmao, Jhon Frith, Cristevao Fernandes, Armindo De Almeida, Paulo Gali, Mouzinho, Elias Mesquita.