William Saliba mengaku frustrasi dan kecewa karena tidak diberi kesempatan untuk membuktikan kemampuannya secara reguler di tim utama Arsenal.
Saliba, 19, tiba di Emirates Stadium pada musim panas 2019 dari Saint-Etienne dalam kesepakatan yang diperkirakan bernilai sekitar £27 juta, menghabiskan musim 2019/20 dengan status pinjaman di klub asalnya sesuai kesepakatan transfer.
Namun kemudian ia justru tidak mendapatkan kesempatan bermain di bawah asuhan Mikel Arteta, ketika resmi menjadi bagian dari skuad The Gunners musim ini.
Sang bek Prancis tidak sekali pun dipercaya menjalani pertandingan bersama Arsenal, dan pada awal Januari kemarin ia dikirim kembali ke Ligue 1 untuk membela Nice sebagai pemain pinjaman.
Sejak kembali ke negaranya, ia menjadi pilihan utama di Nice dan meyakini bahwa dirinya punya kualitas yang sebenarnya bisa ditawarkan kepada Arteta untuk sisi pertahanan tim.
"Saya benar-benar tidak berpikir bahwa saya akan ditransfer dengan harga yang hampir mencapai €30 juta," ungkap Saliba kepada TF1.
"Untuk berpikir bahwa saya akan tiba, di mana orang-orang berharap banyak dari saya, para penggemar sangat senang dengan saya dan Anda mendapati hanya menjadi cadangan, tanpa pernah bermain - sama sekali - di Liga Europa mau pun Liga Primer [Inggris]."
"Saya pernah sekali masuk skuad di Piala Liga. Rasanya menyakitkan, itu memengaruhi saya. Saya tidak berpikir telah pergi [ke Arsenal] terlalu cepat. Ketika Anda merasa siap, Anda harus pergi. Hal-hal semacam ini terjadi. Saya percaya pada diri sendiri."
Saliba senang akhirnya bisa mendapatkan menit bermain reguler, akan tetapi ia tidak mau memikirkan jauh ke depan selain sisa musim 2020/21 ini.
"Saya telah belajar sekarang bahwa lebih baik tidak melihat terlalu jauh ke masa depan," lanjutnya. "Saya fokus hanya pada enam bulan ini untuk mencoba memberikan segalanya secara mutlak dan sisanya akan kita lihat."
"Bagi saya, keputusan terbaik adalah bergabung dengan Nice karena ada proyek yang bagus, tim yang bagus, level ambisi yang bagus dan mereka suka bermain dengan cara tertentu."
"Rasanya menyenangkan bermain dan memiliki waktu permainan yang konsisten. Saya masih muda, saya 19 tahun, dan dengan memainkan pertandingan seperti ini Anda meningkat."
"Anda melihat kesalahan apa yang Anda buat dan Anda memperbaikinya untuk pertandingan berikutnya."