Absennya Cristiano Ronaldo melawan Manchester City bukanlah masalah besar bagi Manchester United, menurut Gary Neville, yang menilai Marcus Rashford lebih berbahaya dalam skema serangan balik.
Pimpinan klasemen Liga Primer Inggris, City, akan menjamu rival sekota mereka di Etihad Stadium, Minggu (6/3) malam WIB, dan kedua tim wajib meraih hasil positif untuk bisa menutup kampanye 2021/22 dengan baik.
City memang mencari tiga poin tambahan untuk menjaga jarak dari kejara Liverpool dalam perburuan gelar, sementara United membutuhkan kemenangan untuk bisa mewujudkan target mereka lolos ke Liga Champions musim depan. Hanya saja Setan Merah kali ini harus kehilangan andalan mereka, Ronaldo.
Apa kata Neville?
GOAL memahami bahwa superstar asal Portugal itu tidak akan masuk ke dalam skuad Ralf Rangnick karena cedera, dan dengan Edinson Cavani yang juga berhalangan tampil maka Rashford bisa menjadi andalan utama di lini depan.
Neville, yang memenangkan delapan gelar liga di Old Trafford antara 1992 dan 2011, merasa ketidakhadiran Ronaldo mungkin benar-benar menguntungkan United karena Rashford lebih dinamis saat melakukan serangan balik.
"Manchester United akan bermain dengan serangan balik," kata legenda Setan Merah itu kepada Sky Sports sebelum kick-off. "Selama tiga atau empat tahun terakhir di sini, terutama di bawah Ole [Gunnar Solskjaer], United adalah tim yang mengandalkan serangan balik, sangat nyaman bertahan dan melakukan serangan balik melalui Rashford dan yang lainnya. Saya pikir itu akan sama persis hari ini."
"Ronaldo absen, saya tidak pernah bisa mengatakan itu adalah hal positif, namun saya tidak melihatnya sebagai kerugian besar seperti di pertandingan lain. Saya benar-benar berpikir bahwa jika memainkan serangan balik, United harus menjadi berbahaya hari ini dan mereka lebih baik dengan Rashford di depan dalam skema serangan balik ketimbang Ronaldo."
Musim pertama Ronaldo sejak kembali ke United
Ronaldo kembali ke Old Trafford dengan banyak kemeriahan musim panas lalu, 11 tahun sejak kepergian awalnya ke Real Madrid, dengan United menghabiskan £ 20 juta untuk merekrut kembali sang pemenang lima Ballon d'Or tersebut dari Juventus.
Kapten Portugal itu menjadi pemain yang tak tergantikan dalam periode pertamanya di Manchester, mencetak lebih dari 100 gol sambil membantu Setan Merah memenangkan tiga mahkota Liga Primer dan Liga Champions, namun musim ini tidak menunjukkan kontribusi maksimal.
Dengan musim ini menyisakan tiga bilan, kans United untuk meraih gelar juara hanya tersisa di Liga Champions dan Ronaldo mencetak 15 gol dalam 30 pertandingan, jumlah yang sedikit jika mengacu pada standar permainannya sebelum ini.
Pemain berusia 37 tahun itu hanya mencetak satu gol dalam 10 pertandingan terakhirnya, dan sekarang berpeluang untuk absen apabila cederanya ternyata serius.