Barcelona baru-baru ini mengonfirmasi kedatangan dua striker anyar: veteran bermental juara Robert Lewandowski dan pemuda potensial Raphinha.
Kehadiran eks pilar Bayern Munich dan Leeds United itu tentu akan menjadikan lini serang Los Blaugrana polesan Xavi jauh lebih ciamik demi mengarungi musim 2022/23.
Lantas pertanyaan berikutnya, bagaimana sang juru taktik meramu kesebelasan pilihannya, terutama setelah kehadiran wajah-wajah baru di sektor penyerangan tim?
Xavi diprediksi tetap pada pakem 4-3-3 sebagaimana musim lalu. Marc Andre ter Stegen masih akan jadi sosok tak tergantikan di bawah mistar gawang, di mana dia mampu mencatatkan 15 clean sheet sepanjang kampanye 2021/22 lalu.
Rekrutan musim panas lainnya, bek Andreas Christensen, yang diangkut dari Chelsea dengan bebas transfer, diharapkan mendapat menit bermain reguler di jantung pertahanan, dengan Ronald Araujo jadi kandidat kuat pendamping dia. Veteran Gerard Pique dan youngster Eric Garcia bisa menjadi opsi menarik lain bagi Xavi di lini belakang timnya.
Sergino Dest dan Sergio Roberto akan bersaing untuk memerebutkan posisi bek kanan, walaupun keduanya mungkin akan mendapat saingan dari Cesar Azpilicueta, yang terus dispekulasikan siap melanjutkan karier di Camp Nou dari Stamford Bridge. Untuk bek kiri, Jordi Alba tak tergeser, dengan dirinya telah menyemen pos itu selama sepuluh tahun terakhir.
Di sektor tengah, wajah baru lainnya, Franck Kessie, yang memenangkan Scudetto bersama AC Milan musim lalu, akan berkolaborasi dengan figur berpengalaman Sergio Busquets dalam peran sebagai deep-lying midfielder, kendati pemain Pantai Gading itu sejatinya juga cakap bermain lebih mendekat ke lini serang tim.
Masa depan Frenkie de Jong masih abu-abu menyusul isu kepindahannya ke Man United, akan tetapi jika dia bertahan, anak Belanda ini tentu akan jadi aset berharga bagi Xavi untuk menghadapi musim baru.
Musim lalu, remaja 17 tahun Gavi berhasil mencapai level baru dalam kariernya, dengan dirinya mencatatkan total 47 penampilan di berbagai kompetisi dan diproyeksi mendapat peran penting untuk musim depan. Adapun playmaker Pedri, yang telah diberi nomor punggung delapan, hampir dipastikan mengklaim satu tempat di starting XI Xavi.
Di barisan depan, Raphinha memainkan hampir seluruh laga Leeds United sebagai inverted right winger, dengan dirinya secara konsisten melakukan cut-in ke area kaki terkuatnya yakni kiri untuk menembak bola atau memberi servis bagi rekan-rekannya. Di Barca, sang bintang muda Brasil, yang musim lalu mengemas 11 gol di Liga Primer Inggris, akan ditempatkan di posisi yang sama.
Kehadiran Raphinha di sisi kanan mungkin akan lebih banyak mendorong Ousmane Dembele untuk bermain di sisi kiri. Pemain 24 tahun itu sempat berstatus agen bebas, akan tetapi pemain internasional Prancis ini telah meneken kontrak baru berdurasi dua tahun. Raphinha dan Dembele dipastikan akan "baku sikut" dengan Ferran Torres dan Ansu Fati untuk mendapat menit bermain reguler di final third.
Adapun Lewandowski, sulit melihat dia berada di bench Barca, di mana satu posisi ujung tombak tunggal bakal jadi miliknya. Memasuki tahapan akhir kariernya sebagai pesepakbola, Lewy tak menunjukkan penurunan, dengan dirinya mampu mencetak 40 gol dalam tujuh musim terakhir untuk Bayern.
Memphis Depay dan pemain rekrutan Januari lalu Pierre-Emerick Aubameyang bakal menambah variasi lini serang Xavi. Dua striker ini untungnya fleksibel alias bisa dimainkan dalam peran apa saja di lini penyerangan tim.
Prediksi starting XI Barcelona 2022/23
| Posisi | 4-3-3 |
| Kiper | Ter Stegen |
| Belakang | Dest, Christensen, Araujo, Alba |
| Tengah | Gavi, Kessie, Pedri |
| Depan | Raphinha, Lewandowski, Dembele |