Leicester City kembali meramaikan persaingan di tiga besar seturut kemenangan 2-0 yang mereka raih kala bertandang ke markas Fulham, Kamis (4/2) dini hari WIB tadi, selagi mereka terbantu kekalahan mengejutkan Liverpool dari Brighton & Hove Albion di hari yang sama.
Sebelum laga ini digelar, Leicester menempati urutan keempat dengan koleksi 39 poin dan terpaut dua angka dari tim peringkat tiga Liverpool. Namun sekarang pasukan Brendan Rodgers unggul satu angka di depan rivalnya tersebut dan tertinggal lima poin di belakang sang pemuncak Manchester City, yang masih menyimpan satu laga lebih banyak.
Di pertandingan semalam, tim tamu Leicester membuka keunggulannya di menit ke-17 melalui penyerang Kelechi Iheanacho. Ia mencatatkan namanya di papan skor seusai menanduk bola kiriman James Maddison dari sektor kanan.
Itu merupakan gol pertama Iheanacho dari 15 penampilannya di Liga Primer Inggris sejak membobol gawang Crystal Palace pada Juli 2020 silam.
The Foxes kemudian menyudahi perlawanan tuan rumah di menit ke-44 ketika James Justin maju ke depan dan melewati kiper Alphonse Areola sebelum menceploskan bola ke gawang kosong. Dalam gol tersebut, Maddison lagi-lagi berkontribusi melalui umpan manisnya dan untuk kali pertama dalam kariernya ia menyumbang dua assist di satu pertandingan Liga Primer setelah melahap 87 pertandingan.
Di tempat lain tepatnya di Elland Road, Everton mampu mencuri tiga poin kala melawat ke markas Leeds United. Di partai ini, pasukan Carlo Ancelotti mengamankan skor 2-1 setelah gol-gol dari Gylfi Sigurdsson dan Dominic Calvert-Lewin di babak pertama hanya bisa dibalas sekali oleh Raphinha di menit ke-48.
Yang menarik dari pertandingan ini adalah gol lainnya yang dicetak Calvert-Lewin menggunakan kepala, sebagaimana ia sekarang telah menjaringkan sembilan gol dari skema tersebut sejak awal musim lalu, hanya kalah dari penyerang andalan Bayern Munich Robert Lewandowski yang menanduk bola masuk ke gawang sebanyak 12 kali.
Kini, The Toffees telah merangkum empat kemenangan tandang beruntun di kompetisi kasta tertinggi Inggris, menjadi kali pertama sejak Desember 1985 ketika merkea masih diasuh Howard Kendall.
Sementara di Villa Park, hasil meyakinkan diraih West Ham United ketika mereka mengalahkan tuan rumah Aston Vilal dengan skor 3-1.
Rekrutan anyar klub Jesse Lingard, yang dipinjam dari Manchester United, tampil sebagai pahlawan lewat brace yang ia cetak ke gawang Emiliano Martinez.
Sebelum Lingard memberi kontribusi, gelandang Tomas Soucek terlebih dahulu membuka skor untuk timnya di menit ke-51 seusai menuntaskan assist Said Benrahma. Itu menjadi gol kedelapan yang dikemas bintang Republik Ceko tersebut di musim Liga Primer kali ini, tidak termasuk penalti, merupakan statistik terbaik di antara semua gelandang.
Lima menit berselang giliran Lingard yang mencatatkan namanya di papan skor seusai mengonversi umpan Michail Antonio, di mana gol itu sempat diperkecil oleh Ollie Watkins di menit ke-81.
Lingard kemudian membuktikan diri bahwa ia seolah-olah belum habis meski ‘dibuang’ oleh klub asalnya dengan mencetak gol kedua buat tim barunya, selang dua menit dari gol Watkins.
Dengan itu, Lingard merupakan pemain kedua dalam sejarah West Ham yang sanggup mengemas brace di laga debutnya di Liga Primer. Orang pertama yang melakukan itu adalah Trevor Sinclair di pertandingan kontra Everton pada Januari 1998 silam.
Berkat hasil ini, West Ham sekarang menempati peringkat keenam dengan koleksi 36 poin dari 22 pertandingan yang telah dimainkan. Sementara itu, kekalahan membuat Villa tak beranjak dari urutan kedelapan.