Federasi Sepakbola Asia Tenggara, AFF, kembali mengumumkan bahwa mereka telah melakukan perubahan pada jadwal gelaran Piala AFF yang tadinya bakal digelar pada April 2021, dan selesai pada Mei.
Keputusan ini diambil melalui pertimbangan dengan adanya pandemi virus corona yang masih belum mereda. Semestinya, Piala AFF dilakukan pada tahun ini, tepatnya pada November hingga Desember.
Pandemi virus corona yang melanda seluruh dunia membuat AFF akhirnya mengubah kejuaraan Piala AFF menjadi April-Mei 2021. Namun, berdasarkan keputusan terbaru, Piala AFF akan digelar di ujung tahun 2021.
"Federasi Sepakbola ASEAN [AFF] hari ini telah mengumumkan bahwa turnamen andalannya, AFF Suzuki Cup - yang semula dijadwalkan pada November 2020, kini akan berlangsung pada Desember 2021," tulis mereka.
"Keputusan ini mencerminkan prioritas lanjutan AFF yaitu kesehatan dan keselamatan dari semua orang, dan juga telah dibuat untuk memberikan kepastian yang lebih besar kepada semua pemangku kepentingan acara, termasuk Asosiasi Anggota AFF, tim, pemain dan ofisial, mitra komersial dan penggemar," sambung mereka.
Lebih lanjut AFF akan terus berupaya yang terbaik supaya mampu mengakomoodir anggota asosiasi mereka dan seluruh pihak yang terlibat, tak terkecuali mitra komersial, untuk kesuksesan kejuaraan ini Desember tahun depan.
"Seperti biasa, prioritas pertama kami adalah kesehatan dan keselamatan semua orang yang terkait dengan acara tersebut. Karena itu, kami terus memantau perkembangan Covid-19, baik di dalam ASEAN maupun di dunia yang lebih luas, secara berkelanjutan," kata Kiev Sameth, presiden AFF.
"Meskipun ada hasil yang menggembirakan dalam pengembangan vaksin, kami menyadari bahwa proses persetujuan vaksin, serta kepraktisan distribusi dan implementasi program vaksin di seluruh dunia termasuk ASEAN akan memakan waktu," imbuhnya.
Dengan beredarnya vaksin yang diharapkan merata pada kuartal pertama 2021, maka AFF sangat berharap Piala AFF 2021 bisa dihadiri oleh suporter di stadion, sehingga keseruan kejuaraan ini terjaga seperti edisi-edisi sebelumnya.
“Melihat padatnya jadwal sepakbola untuk tahun 2021, baik event internasional maupun domestik yang telah diselenggarakan sejak tahun 2020, juga menjadikan penyelenggaraan turnamen kami di bulan Desember sebagai waktu yang ideal."
"Tanggal baru, mulai 5 Desember dan berjalan hingga 1 Januari 2022, akan memberikan kesempatan terbaik untuk acara yang akan dipentaskan dalam format lengkapnya dengan pertandingan kandang dan tandang di babak grup dan sistem gugur, dan dengan stadion yang dipenuhi dengan penggemar untuk mendorong dan merayakan tim mereka."
Sebagai informasi, Piala AFF merupakan ajang dua tahunan yang melibatkan negara-negara Asia Tenggara. Indonesia sebagai salah satu peserta belum pernah meraih gelar juara, namun sudah lima kali lolos ke babak final.