Duel pembuka International Champions Cup 2018 yang berlangsung di Singapura akan menjadi ajang pemanasan bagi Atletico Madrid dan Arsenal sebelum terjun ke kompetisi reguler.
Kedua tim akan kembali bertemu setelah tiga bulan lalu, ketika Atletico merusak momen perpisahan Arsene Wenger bersama Arsenal dengan mengandaskan langkah The Gunners di semi-final Liga Europa 2017/18 dengan agregat 2-1.
Memulai era baru di bawah arahan Unai Emery, Arsenal mendapat kesempatan untuk menjajal formula anyar mereka kala bertemu raksasa La Liga Spanyol di Stadion Nasional Singapura, Kamis (26/7) malam WIB.
Partai ini bakal menjadi ajang percobaan bagi kedua kubu yang datang membawa banyak penggawa muda mereka. Termasuk Emile Smith Rowe yang mendapatkan kans bersama skuat utama Arsenal setelah bersinar di level U-18.
"Ini adalah momen bagus bagi para pemain muda untuk mengekspresikan diri mereka, untuk bekerja setiap hari menunjukkan kualitas mereka," ujar Emery dalam sesi jumpa pers.
"Mereka bekerja dengan para pemain senior setiap harinya dan saya pikir meski kesempatan unjuk gigi ada pada diri masing-masing, tapi sekarang ini adalah momen bagus bagi mereka untuk melakukannya."
Arsenal datang tanpa sejumlah bintang utama mereka, hanya Mesut Ozil satu-satunya pemain yang tersedia meski ikut ambil bagian di Piala Dunia 2018. Selebihnya, penggawa anyar seperti Bernd Leno, Sokratis Papastathopoulos dan Matteo Guendouzi berpeluang mengisi tim inti.
Pun demikian dengan Atletico yang tak membawa deretan pilar mereka. Diego Costa, Antoine Griezmann hingga Diego Godin masih menjalani liburan tambahan mereka setelah beraksi di Rusia. Namun hal itu tak terlalu dipermasalahkan pelatih Diego Simeone.
"Perlu dicermati bahwa ini masih pramusim dan kami membangun kekuatan menuju titik penuh tapi kami juga tentunya akan berusaha tampil sebaik mungkin lawan Arsenal," tegas juru taktik asal Argentina tersebut.
