Manajer Manchester City Pep Guardiola menyatakan klubnya hanya memiliki 13 pemain yang fit sehingga ia akan memberikan kesempatan kepada pemain-pemain akademi untuk melangkah lebih jauh.
Tim City muda mengalahkan Bournemouth 2-1 di putaran ketiga Carabao Cup, Jumat (25/9) dini hari WIB, dengan pemain berusia 17 tahun, Liam Delap, membuka skor untuk timnya.
Delap mendapat umpan dari rekan mudanya di City, Phil Foden, pada menit ke-18 dan melakukan finishing yang sangat bagus dengan mengarahkan bola ke pojok gawang. Gol kedua City dicetak sendiri oleh Foden pada menit ke-75.
Dengan sejumlah pemain senior harus absen akibat cedera dan yang lain butuh istirahat, City menunjuk tim inti yang memiliki pemain-pemain muda seperti Adrian Bernabe, Thomas Doyle, Taylor Harwood-Bellis, dan Delap.
Guardiola mengakui kalau dia perlu sering menggunakan pemain-pemain muda dalam pekan-pekan ke depan.
"Ini adalah pertandingan yang bagus, tapi semua pemain muda kami bermain di level yang tinggi. Tommy, Taylor, Liam. Semuanya sangat bagus," ujar Guardiola usai pertandingan.
"Di usia 17 tahun, Liam adalah striker yang berbeda dengan apa yang kami miliki dalam hal fisik. Kami melihat dalam latihan betapa bagusnya dia sebagai finisher. Sekaranglah waktunya untuk tenang dan terus bekerja. Kami senang dengan performa dia. Ia bermain sangat bagus."
"Dengan situasi yang kami hadapi saat ini, kami membutuhkan pemain dari akademi. Kami hanya memiliki 13 pemain yang fit. Dengan masalah yang kami hadapi, ia akan tetap bersama kami. Kami akan menggunakan dia."
"Kami tidak bisa melupakan, seperti halnya Phil, dia baru berusia 17 tahun. Ia memiliki banyak hal untuk ditingkatkan. Kami tidak bisa mengantisipasi kemajuan setiap pemain muda."
"Kami memiliki Phil, Eric, Liam, dan kami memiliki Cole Palmer, yang akan menjadi pemain yang luar biasa."
"Kami mengucapkan selamat kepada akademi. Saya adalah langkah terakhir, tapi sebelumnya ada banyak orang di klub yang bekerja untuk ini dan ini adalah kesuksesan yang besar bagi mereka. Jason Wilcox adalah bos akademi yang membantu kami memiliki para pemain ini. Itulah mengapa Anda memiliki akademi. Saat Anda membutuhkan pemain, kami bisa menggunakannya. Itu tergantung pada kualitas pemain."
"Ketika mereka memiliki keinginan, etos kerja, dan kualitas yang bagus, mereka akan memiliki peluang. Tommy bermain sangat bagus sebagai gelandang bertahan. Taylor juga. Orang-orang ini tidak memainkan satu pertandingan pun dalam tiga bulan terakhir."