Striker Blackpool Jake Daniels baru saja mengakui dirinya sebagai gay. Ia pun menjadi pemain pertama di sepakbola Inggris yang mengambil langkah berani ini sejak Justin Fashanu.
Sosok berusia 17 tahun itu, yang melakoni debut seniornya untuk klub pada awal Mei ini melawan Peterborough United di Championship, sekarang bergabung dengan sekelompok olahragawan profesional yang diidentifikasi sebagai LGBTQ+.
Daniels mengikuti jejak gelandang bertahan Adelaide United Josh Cavallo dan manajer Thetford Town Matt Morton, dan berbicara tentang dukungan dari keluarga serta rekan satu tim sejak dia mengungkapkan orientasinya.
Apa Yang Dikatakan?
"Musim ini menjadi musim yang fantastis bagi saya di lapangan," tulis remaja itu dalam pernyataan terbuka di laman resmi Blackpool. "Tapi di luar lapangan saya menyembunyikan diri saya yang sebenarnya dan siapa saya sebenarnya. Saya tahu bahwa di sepanjang hidup, saya adalah gay, dan sekarang saya merasa siap untuk keluar dan menjadi diri saya sendiri.
"Ini adalah langkah menuju ke arah yang tidak diketahui untuk menjadi salah satu pesepakbola pertama di negara ini yang mengungkapkan seksualitasnya, tetapi saya telah terinspirasi oleh Josh Cavallo, Matt Morton dan atlet dari olahraga lain, seperti Tom Daley, untuk memiliki keberanian dan tekad guna mendorong perubahan.
"Dalam mencapai titik ini, saya mendapat beberapa dukungan dan saran terbaik dari keluarga saya, klub saya, agen saya, dan Stonewall, yang semuanya sangat proaktif dalam mengutamakan kepentingan dan kesejahteraan saya.
"Saya juga menceritakan kepada rekan satu tim saya di tim junior di sini di Blackpool, dan mereka juga telah menerima berita itu dan mendukung keputusan saya untuk membuka diri dan memberitahu orang-orang. Saya benci jika terus berbohong di sepanjang hidup saya dan merasa perlu untuk berubah, untuk menyesuaikan diri. Saya ingin menjadi panutan diri sendiri dengan melakukan ini.
"Ada orang-orang di luar sana di ruang yang sama dengan saya yang mungkin merasa tidak nyaman mengungkapkan seksualitas mereka. Saya hanya ingin memberitahu mereka bahwa Anda tidak perlu mengubah siapa diri Anda, atau bagaimana Anda seharusnya, hanya demi menyesuaikan diri. Anda menjadi Anda, dan menjadi bahagia, itu adalah yang paling penting."
Didukung Klub Dan Pemain Liga Primer
Mengetahui kabar tersebut, klub Liga Primer Inggris seperti Manchester United justru memberikan dukungannya, dengan menyatakan: “Kami bangga padamu, Jake. Anda adalah inspirasi bagi kami dan banyak orang lainnya.”
Di kesempatan terpisah, Newcastle United mentweet: “Sepakbola untuk semua orang. Newcastle United dan seluruh komunitas sepakbola bersamamu, Jake!”
Sementara itu, kiper Setan Merah David de Gea menuliskan di Twitter pribadinya: “Langkah berani yang luar biasa Jake.”