Sebagai tim yang umum dipandang sebagai wakil terbaik Asia, timnas Jepang memang belum sampai pada level favorit juara Piala Dunia. Termasuk pada edisi 2018 di Rusia esok.
Meski begitu, harapan terhadap Jepang untuk bisa melangkah jauh semakin asri tiap harinya. Mereka menunjukkannya dengan mulus lewati babak kualifikasi dan hadirkan impresi positif dalam sepasang duel uji coba sepekan terakhir, menyambut turnamen akbar tersebut.
Setelah mampu mendominasi Swiss walau takluk 2-0, Jepang secara brilian sukses membekap Paraguay lewat skor meyakinkan 4-2.
（C）Getty Images
Winger senior Jepang, Takashi Inui, lantas muncul sebagai perlambang persiapan matang Samurai Biru sambut Piala Dunia 2018. Pemain 30 tahun itu tampil ciamik di kedua partai.
Pertama, Inui membuat kapten timnas Swiss sekaligus penggawa anyar Arsenal, Stephan Lichtsteiner, kalang-kabut, kendati hanya turun selama 34 menit sebagai pemain pengganti. Dua tembakannya tepat sasaran juga repotkan Roman Burki.
Inui kemudian jadi man of the match dalam kemenangan 4-2 atas Paraguay. Kemenangan yang krusial, karena Jepang akan menghadapi tim dari Amerika Selatan di laga perdana Piala Dunia 2018, dalam wujud Kolombia.
Pemain Eibar yang musim depan jadi penggawa Real Betis ini lesatkan sepasang gol, dari hanya tiga tembakannya yang 100 persen tepat sasaran. Selain itu Inui berperan besar dalam gelombang serangan bertubi Jepang sepanjang laga, dengan lepaskan enam umpan kunci. Dia juga tak sungkan bertahan, lewat dua tekel sukses.
Apa yang dipentaskan Inui selama sepekan terakhir, membuat redaksi Goal Indonesia tak kuasa untuk tidak memilihnya sebagai pemain terbaik Asia pekan ini. Omedeto!
