Lagu "September Ceria" yang dipopulerkan Vina Panduwinata tampaknya sangat cocok dijadikan backsound, dalam kiprah Al Sadd selama bulan kesembilan tersebut.
Hanya ada atmosfer keceriaan dalam skuat tim asuhan Jesualdo Ferreira, lantaran mereka begitu sempurna di Liga Bintang Qatar sekaligus pastikan langkah ke babak semi-final Liga Champions Asia.
Di Liga Bintang Qatar, Al Sadd menyapu bersih tiga laga yang dihelat dengan kemenangan. Sementara di Liga Champions Asia, tim berjuluk Al Zaeem tersebut singkirkan Esteghlal untuk melangkah ke empat besar.
Sejatinya kecermelangan Al Sadd bukanlah fenomena yang mengejutkan. Maklum saja, karena mereka dijejali sederet bintang kelas dunia mulai dari Jung Wo-Young, Gabi, Baghdad Bounedjah, dan tentu saja Xavi Hernandez.
Namun sosok yang paling menonjol sepanjang September lalu justru winger didikannya yang baru berusia 21 tahun, Akram Afif. Dari lima partai di semua ajang yang dimainkannya sepanjang September, pemain bernomor punggung 18 itu secara luar biasa torehkan enam gol dan dua assist.
Menjadi semakin brilian, karena enam gol yang dicetak Afif tersebar dalam kelima partai tersebut. Namun tentu saja yang paling krusial adalah sepasang gol-nya, dalam dua leg hadapi Esteghlal di semi-final Liga Champions Asia.
Afif mencetak satu gol dan satu assist dalam kemenangan 3-1 di markas Esteghlal pada leg pertama. Sementara di leg kedua, dia kembali torehkan satu gol dan hasilkan penalti untuk memaksakan hasil imbang 2-2.
Al Sadd pun lolos dengan agregat meyakinkan 5-3, yang mana Afif terlibat dalam empat gol di antaranya! Redaksi Goal Indonesia bersama Toyota pun tak kuasa untuk tak memilihnya sebagai pemain muda terbaik Asia edisi September 2018.
Jika mampu konsisten dan terus mengembangkan kemampuannya, Afif bukan tak mungkin jadi motor timnas Qatar yang jadi tuan rumah di Piala Dunia 2022 esok!
