Pelatih anyar Filipina Josep Maria Ferre Ybarz mengaku baru memahami kekuatan Thailand sebagai salah satu pesaing mereka, dan masih menghimpun data dari kontestan lainnya di Grup A.
Selain Thailand, Filipina akan menghadapi Indonesia, Kamboja, dan Brunei Darussalam. Mereka akan menjalani laga perdana melawan Kamboja di Stadion Morodok Techo pada 20 Desember.
Ferre mengaku sudah melihat rekaman video para pesaing Filipina di Grup A. Hanya saja, juru taktik asal Spanyol ini mengaku lebih paham dengan kekuatan Thailand, karena ia pernah berkarir di Negeri Gajah Putih bersama Buriram United, Ratchaburi FC, dan Bangkok Glass.
“Saya sudah melihat tim-tim yang akan kami hadapi, dan saya tahu Thailand merupakan tim yang lebih baik, karena saya menghabiskan waktu selama lima tahun di sana. Bahkan ada beberapa pemain yang pernah saya latih ketika masih muda,” ujar pelatih yang akrab disapa Coco ini.
Coco menyadari lawan yang dihadapi tidak mudah, apalagi Filipina berisikan mayoritas pendatang baru di Piala AFF. Namun Coco menegaskan, ia akan berusaha membuat setiap lawan menghadapi kesulitan.
“Di sepakbola selalu ada hasil menang, imbang, dan kalah. Tetapi saya selalu menatap pertandingan dengan target meraih kemenangan. Saya akan berusaha membawa tim ini setinggi mungkin,” tegas Coco.
“Saya akan mempersiapkan tim ini agar lawan sulit saat menghadapi kami. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi, entah kami berada di peringkat kedua, atau ketiga di grup, tapi yang jelas saya ingin membuat tim ini tidak mudah dikalahkan tim lainnya.”
Sebelum melakoni laga perdana melawan Kamboja, Filipina terlebih dahulu menghadapi Vietnam dalam pertandingan uji coba di Stadion Hang Duy, Rabu (14/12). Bagi Coco, selain menjadi ajang penentuan akhir skuad tim, uji coba ini juga merupakan kesempatan untuk mengasah mental pemain.
“Saya akan melihat performa tim saat melawan Vietnam, tim yang lebih kuat dari kami. Mungkin setelah itu akan ada perubahan. Ini akan menjadi pengalaman buat tim kami yang banyak diisi pemain muda, bermain di hadapan banyak suporter lawan,” tutur Coco.
“Saya akan berusaha membuat pemain lebih fokus ke pertandingan, dan tidak terlalu memikirkan apakah ini pertandingan internasional, atau bermain di hadapan banyak pendukung lawan. Jika mereka melakukan pendekatan dengan baik, itu akan lebih mudah.”