Manajer Arsenal Mikel Arteta menyebut Covid-19 turut menginfeksi skuadnya dan membuat dua pemainnya terpaksa absen dalam laga tandang ke markas Leeds United, Minggu (19/12) dini hari WIB tadi.
Di matchday ke-18 Liga Primer Inggris yang digelar di Elland Road semalam, Arsenal arahan Arteta sukses menang telak dengan skor 4-1, selagi pemain muda Gabriel Martinelli bersinar terang lewat gelontoran dua gol.
Di sesi konferensi pers, manajer asal Spanyol itu tak lupa menekankan bahwa fasilitas klub di London Colney langsung dilakukan pembersihan mendalam guna mencegah penularan lain.
Arteta mengatakan: “[Pembersihan] itu murni langkah pencegahan,” ujarnya. “Kami memiliki kasus di kalangan staf dan kami ingin menghindari masalah lain.
“Semua orang yang ada di sekeliling kami memiliki beberapa kasus [positif] dan kasusnya sudah meningkat, jadi kami ingin melindungi orang-orang kami dan Gary [dokter klub].
"Staf medis telah melakukan langkah tepat dengan menutup [pusat latihan] itu selama sehari, guna memastikan semua tes hasilnya negatif dan memastikan bahwa ketika kami pulang, semuanya aman.”
Eks asisten Pep Guardiola itu lantas menyebut Albert Sambi Lokonga merupakan salah satu dari dua pemain yang terinfeksi. Ia melanjutkan: “[Selain dia] kami juga satu pemain lagi, Pablo [Mari] terjangkit Covid, jadi sayangnya dia absen.”
Perihal pemain yang sampai saat ini belum divaksinasi, Arteta punya tanggapannya sendiri. “Saya sudah bilang bahwa kami hanya bisa memberikan saran dan mengarahkan pemain untuk mendapatkan vaksinasi, namun itu adalah urusan pribadi dan saya tidak merasa Anda bisa memaksakan lebih jauh dari itu.
“Anda harus mendidik mereka dan mencoba memberi mereka informasi yang tepat, mencoba memahami budaya berbeda yang terlibat di sepakbola dan kami sudah melakukan itu dengan sangat baik sejauh ini dan mudah-mudahan, kami bisa meneruskannya.”
Arsenal untuk sementara berada di urutan keempat di Liga Primer setelah merangkum 32 poin dari 18 pertandingan, unggul empat angka di depan pesaing terdekat West Ham United yang menyimpan satu laga lebih banyak.