Manajer Irlandia UtaraMichael O’Neill tidak mengkhawatirkan cedera Kyle Lafferty dan Craig Cathcart setelah dua pemain itu ditarik keluar dalam hasil imbang 0-0 kontra Slowakia, Minggu (5/6) dini hari WIB.
Cathcart ditarik keluar di babak pertama, dengan posisinya digantikan Aaron Hughes yang memainkan laga ke-100, selagi Lafferty diganti di babak kedua setelah mengalami benturan.
Namun O’Neill menyebut tindakannya menarik keluar dua pemain itu hanya bagian dari pencegahan, sebagaimana Irlandia Utara memperpanjang laju tidak terkalahannya menjadi 12 laga beruntun.
“Mereka baik-baik saja. Itu hanya pencegahan,” kata O’Neill ketika ditanya soal masalah betis Lafferty dan punggung Cathcart.
“Cathcart mendapatkan pelanggaran yang buruk, saya kira begitu. Kyle mengalami masalah di betisnya karena tertendang lawan.
“Kami sudah berencana untuk menarik keluar Kyle antara menit 60 dan 65. Dia sejatinya ingin terus bermain namun itu tidak perlu, begitu pula dengan Craig. Jika itu adalah laga kontra Polandia dan kami butuh mereka, mereka tentu takkan diganti.
“Slowakia bermain di kandangnya sendiri, stadionnya penuh dan mereka sebelum itu menang 3-1 atas Jerman. Saya yakin mereka ingin memberi suporternya kemenangan.
“Saya merasa sejumlah pelanggaran mereka di luar normal yang harusnya diganjar kartu kuning namun tidak ada kartu. Saya rasa wasit melunak demi tim tuan rumah. Itu bisa dipahami.”