OLEH ADHE MAKAYASA
Ikuti di twitterGelandang Oliver Norwood dan manajer Michael O’Neill memberi kredit khusus kepada Manchester United dan Sir Alex Ferguson, yang dianggap memainkan peranan penting dalam kelolosan Irlandia Utara ke Euro 2016.
Meski Paddy McNair menjadi satu-satunya pemain di skuat arahan O’Neill yang masih bermain di Old Trafford, namun Irlandia Utara memiliki banyak mantan pemain yang pernah membela United serta merasakan sentuhan dingin Sir Alex.
Tak kurang, Jonny Evans, Corry Evans, Craig Cathcart dan Luke McCullough merupakan hasil didikan dari akademi klub raksasa Inggris tersebut sebagaimana juga Norwood.
Dalam keterangannya usai membawa negaranya lolos ke Prancis, Norwood berkata: “Ini mungkin terdengar konyol, namun para mantan pemain United [di Irlandia Utara] berperan penting,” ujarnya.
“Kami pernah berlatih di bawah rezim manajer terbaik di dunia sepakbola, Sir Alex Ferguson. Apa yang ia wariskan selama kami di klub – kepada tim muda dan setiap pemain akademi – adalah sesuatu yang bisa kami banggakan.
“Kami bersama-sama tumbuh di sana dan kami kini bersama-sama di sini di Irlandia Utara. Kami dibesarkan di sebuah klub sepakbola yang hebat, berlatih setiap hari bersama para pemain kelas dunia, namun ketika melihatnya mereka adalah manusia biasa.”
Senada dengan Norwood, O’Neill menambahkan: “Mereka mungkin berasal dari Manchester United, namun mereka berjuang kembali dari kekecewaan yang mereka alami dan mengembangkan kariernya sendiri.
“Beberapa dari mereka, seperti Cathcart, kembali ke Liga Primer dan yang lainnya tampil di Championship. Namun kini mereka di sini tampil di pentas internasional dan mreka akan mendapatkan kesempatan untuk merasakan turnamen besar.”
