Ben Foster meyakini Liverpool tak akan merebut gelar juara Liga Primer Inggris 2022/23 dan hanya mampu finis ketiga usai ditinggal Sadio Mane ke Bayern Munich musim panas ini.
The Reds hanya terpaut satu poin dari sang kampiun, Manchester City, di Liga Inggris 2021/22, dengan koleksi 92 poin dan melesekkan 94 gol.
Namun, kepergian Mane, yang dinilai sebagai sosok penting dalam skema racikan Jurgen Klopp, mungkin bisa membuat pincang laju mereka musim depan.
Darwin Nunez memang sudah didatangkan dari Benfica dengan harga yang memecahkan rekor biaya transfer The Reds sebagai pengganti Mane, tapi striker 23 tahun itu mungkin butuh waktu untuk beradaptasi dengan sepakbola Inggris.
"Musim ini, saya prediksi mereka ketiga. Menurut saya ada dua tim yang lebih bagus dari Liverpool tahun ini," ucap mantan penjaga gawang Watford itu.
"Kehilangan Sadio Mane, menurut saya mereka memasuki sebuah periode transisi."
"Saya tak bisa melihat mereka di atas sana berusaha memenangkan Liga Primer Inggris, sulit."
"Tapi menurut saya mereka masih lumayan, peringkat tiga."
(C)Getty ImagesFoster tak merinci siapa dua tim yang ia anggap lebih bagus dari Liverpool, namun Manchester City bisa jamak dijagokan bakal mempertahankan gelar mereka.
Pep Guardiola kini dilengkapi dengan striker No.9 murni, sesuatu yang tak mereka miliki ketika jadi kampiun musim lalu, dalam diri Erling Haaland, yang mencetak 86 gol dalam 89 penampilan bersama Borussia Dortmund.
Sementara itu Chelsea, yang musim kemarin finis ketiga, telah mendatangkan dua nama baru yakni Raheem Sterling dan Kalidou Koulibaly, untuk menggantikan personil-personil yang hengkang. Tottenham dan Arsenal, yang finis keempat dan kelima, juga tampil segar dengan berbagai pemain tambahan.
Manchester United memang tak kunjung mengamankan Frenkie de Jong dari Barcelona, tetapi kehadiran Erik ten Hag diharapkan mampu mengangkat derajat The Red Devils musim depan.
Skuad Liverpool sendiri, terlepas dari Mane, tak banyak berubah dibandingkan musim lalu, di mana mereka hanya terpaut dua laga saja dari gelar klub Inggris pertama dalam sejarah yang meraih quadruple.
Mereka juga akhirnya sukses memperpanjang kontrak Mohamed Salah, sosok yang menjadi tumpuan serangan mereka selama lima musim terakhir.