Mikel Arteta sukses mempersembahkan kemenangan perdana bagi Arsenal usai mengandaskan perlawanan Manchester United dengan skor 2-0 pada lanjutan Liga Primer Inggris di Emirates, Kamis (2/1) dini hari. Aksi Pepe di babak pertama menjadi pembeda di laga ini.
Pertandingan sendiri langsung berjalan sengit sejak awal, meski kini posisi keduanya di klasemen tak lagi memperebutkan gelar juara. Rashford sempat mendapatan peluang tetapi Leno berhasil menangkapnya dengan baik.
Tensi permainan langsung mendidih saat Kolasinac mendapatkan kartu kuning setelah mencoba menghentikan serangan United. Sementara Matic mendapatkan peringatan keras saat jatuhkan Lacazette.
Tuan rumah berhasil memimpin lebih dahulu berkat sepakan Pepe di menit delapan. Berawal dari aksi di rusuk kanan pertahanan United, bola liar mengarah tepat ke Pepe yang mampu menuntaskan bola ke arah berlawanan dengan lompatan De Gea.
Berselang dua menit, aksi Pepe yang merusak rusuk pertahanan diakhiri dengan sebuah umpan silang. Namun tembakan voli Aubameyang menyambut umpan tersebut masih belm membuahkan hasil.
United benar-benar kesulitan di pertandingan ini, Arsenal berhasil mengatur tempo permainan dengan rapi. Beruntung peluang-peluang yang didapatkan Lacazette hingga Torreira gagal mengarah tepat sasaran.
Dua menit jelang babak pertama usai, publik Emirates kembali dibuat bersorak. Sepakan sudut Pepe gagal diamankan De Gea dengan sempurna dan Sokratis berada di tempat tepat untuk membuat Arsenal makin menjauh.
United sempat mendapatkan kesmpatan saat Maguire berhasil meraih sepakan bebas di tiang jauh pada masa tambahan waktu. Tetapi Leno mampu mengamankannya sekaligus memastikan Arsenal unggul dengan nyaman saat jeda.
United melakukan segalanya untuk mencari gol di awal babak kedua. Tetapi Leno tampil tanpa beban saat menghentikan tembakan Fred dari luar kotak penalti dan menyaksikan tembakan keras Pereira menerpa jala gawangnya.
Kejutan dilakukan Arteta saat menarik keluar Pepe yang tampil gemilang di babak pertama pada menit 62. Pergantian tersebut membuat The Gunners sedikit bertahan dan hanya andalkan serangan-serangan balik yang tak membahayakan.
Sadar butuh kekuatan di lapangan tengah, Arteta memasukkan Guendouzi dan Saka untuk meminimalisir setiap serangan United. Strategi tersebut terbukti ampuh dan Arsenal mampu mengunci gawangnya hingga laga usai.
Kemenangan ini membawa Arsenal lompat ke posisi 10 dengan raihan 27 poin. Sementara United tertahan di peringkat kelima dengan 31 angka.
SUSUNAN PEMAIN
Arsenal : Bernd Leno; Sead Kolasinac, David Luiz, Sokratis, Ainsley Maitland-Niles; Granit Xhaka, Lucas Torreira; Pierre-Emerick Aubameyang, Mesut Ozil, Nicolas Pepe; Alexandre Lacazette.
Manchester United : David De Gea; Aaron Wan-Bissaka, Victor Lindelof, Harry Maguire, Luke Shaw; Fred, Nemanja Matic; Daniel James, Jesse Lingard, Marcus Rashford; Anthony Martial.