Timnas Jepang menjadi juara Grup E Piala Dunia 2022 usai mengalahkan Spanyol, Jumat (2/12) dini hari WIB, dengan skor akhir 2-1.
Meski sempat tertinggal, semangat dari Samurai Biru tak padam dan akhirnya mampu mencuri dua gol lewat Ritsu Doan dan Aoi Tanaka.
Sebelum mengalahkan Spanyol, Jepang membuka Piala Dunia dengan mempermalukan Jerman. Kini, Jepang dan Spanyol lolos ke babak 16 besar, mewakili Grup E.
Memang banyak pemain dalam skuad Jepang yang sudah berkompetisi di Eropa. Tapi, beberapa pemain liga lokal, alias J.League, juga tetap jadi andalan Hajime Moriyasu.
Dalam susunan skuad yang mengalahkan Spanyol, terdapat tiga pemain J.League yang mencatatkan penampilan, bahkan jadi kunci kemenangan.
Di bawah mistar gawang, Shuichi Gonda (Shimizu S-Pulse) masih jadi andalan dan selalu jadi starter dalam tiga laga babak grup. Lawan Spanyol, Gonda dihujani 12 tembakan dengan lima di antaranya tepat ke arah gawang.
Gonda mampu melakukan empat penyelamatan, tiga di antaranya dari peluang yang berasal dari dalam kotak penalti.
Untuk lini belakang, Shogo Taniguchi (Kawasaki Frontale) jadi starter dan kali pertama bermain di Piala Dunia 2022, ia jadi satu dari tiga bek tengah yang diturunkan pelatih Moriyasu.
Meski baru kali pertama bermain, Taniguchi tampil lugas di lini belakang selama 90 menit, melakukan lima sapuan, dua blok, satu intersep, dan satu tekel. Serta memenangi semua duel udara yang ia lakukan (tiga kali).
Satu pemain lain dari J1 League yang jadi starter adalah Yuto Nagatomo (F.C.Tokyo) di pos wingback kiri dalam penampilan ke-140 dirinya untuk timnas Jepang.
Pemain berusia 36 tahun tersebut bermain pada babak pertama, sebelum digantikan Kaoru Mitoma pada jeda babak. Nagatomo sempat melakukan satu kali tekel dan satu kali umpan silang akurat sepanjang babak pertama.
Hiroki Sakai (Urawa Red Diamonds) tak bisa bermain pada laga ini karena cedera. Sedangkan tiga pemain J1 League lainnya tak dimainkan oleh Moriyasu, yaitu Miki Yamane (Kawasaki Frontale), Yuki Soma (Nagoya Grampus), dan Shuto Machino (Shonan Bellmare).
Pada babak 16 besar, timnas Jepang akan menghadapi Kroasia pada hari Senin (5/12), 22.00 WIB, di Stadion Al Janoub, Al Wakrah, Qatar.