AFF sebagai asosiasi sepakbola Asia Tenggara telah menetapkan jadwal dari pengundian babak grup kejuaraan Piala AFF 2020, yang ditunda ke 2021 lantaran pandemi virus corona yang melanda dunia.
Dalam rilis resmi mereka, 2 Juni, AFF menetapkan bahwa jadwal undian untuk fase grup akan dilakukan pada 10 Agustus, dengan ketentuan pelaksanaan akan diumumkan lebih jauh di kemudian hari.
"AFF mengumumkan bahwa pengundian resmi untuk Piala AFF 2020 akan dilakukan pada Selasa, 10 Agustus 2021. Detail lebih jauh seperti tempat, dan format akan diumumkan kembali pada waktunya," tulis mereka.
Piala AFF tahun ini akan berbeda karena dilaksanakan lintas tahun, dengan tanggal pelaksanaan pada 5 Desember 2021 hingga 1 Januari 2022. Bagaimana kejuaraan ini dijalankan masih harus menunggu pengumuman berikutnya.
Goal"Kami sangat senang mengumumkan tanggal pengundian resmi Piala AFF tahun ini. Sementara niat AFF adalah untuk menggelar turnamen dalam format dan jadwal penuh, termasuk pertandingan kandang dan tandang di semua fase," buka presiden AFF, mayor jenderal Kievh Sameth.
"Kami juga menyadari kebutuhan untuk mengeksplorasi dan bersiap menghadapi dampak pandemi Covid-19, termasuk kemungkinan format alternatif seperti menggunakan tempat terpusat," sambung Sameth.
"Kesehatan dan keselamatan para pemangku kepentingan kami akan terus menjadi prioritas utama ketika kami mempertimbangkan berbagai opsi untuk turnamen ini. Pengumuman lebih lanjut tentang acara tersebut akan dilakukan pada bulan Juli," tutupnya.
Pada 2018, Piala AFF digelar dengan format kandang-tandang pada fase grup, dan hal tersebut mungkin tidak akan sederhana untuk dilakukan ketika kondisi dunia sedang dalam masa pandemi virus corona. Makanya, AFF masih mencari opsi terbaik.
Malcolm Thorpe, sebagai managing director SPORTFIVE, mengungkapkan harapan dan kesiapan mereka mencari alternatif terbaik untuk gelaran Piala AFF. Bagaimana pun, kemeriahan kejuaraan ini sangat bergantung pada suporter. SPORTFIVE sendiri merupakan mitra komersial dari Piala AFF.
“Kami bekerja keras untuk mendukung AFF dan Asosiasi Anggotanya untuk meninjau langkah-langkah kontingensi potensial yang mungkin diperlukan tergantung pada situasi yang berlaku di masing-masing negara anggota. Kami yakin bahwa semua tindakan akan diambil untuk memastikan keselamatan semua peserta dan penggemar," bebernya.
Menarik ditunggu bagaimana format pelaksanaan Piala AFF 2020 yang digelar lintas tahun 2021-2022 ini. Terlebih menyoroti bagaimana PSSI dan PT Liga Indonesia Baru (LIB) mengantisipasi jadwal yang berbenturan antara keperluan timnas Indonesia, dan klub yang tampil di Liga 1 2021, pada Juli nanti hingga Maret 2022.
Getty Images