Folarin Balogun telah mengakhiri ketidakpastian seputar masa depannya dengan menandatangani kontrak jangka panjang di Arsenal.
Penyerang berusia 19 tahun tersebut, yang bergabung dengan The Gunners pada usia sembilan tahun, telah berkembang dengan pesat di tim muda dan mampu membuktikan dirinya tembus ke tim senior musim ini.
Potensinya yang luar biasa telah dilirik oleh klub-klub di luar London utara karena Arsenal dan Balogun tidak menemui kesepatakan, tetapi anak muda kelahiran New York itu tetap berkomitmen penuh untuk Liga Primer yang membuka pintu karier sepak bolanya.
Dilansir dari laman resmi klub, direktur teknik Arsenal Edu, mengatakan tentang kontrak baru Balogun: "Senang sekali Flo akan terus bersama kami."
"Dia adalah talenta muda yang sangat menjanjikan dan telah menunjukkan begitu banyak kualitas dalam penampilannya. Kami semua menantikan untuk bekerja dengannya selama perkembangan Flo yang berkelanjutan di tahun-tahun mendatang."
Bos The Gunners Mikel Arteta menambahkan: "Kami sangat terkesan dengan Flo musim ini."
"Dia terus menunjukkan kemampuan alaminya dalam banyak sesi latihan bersama kami dan kami sama-sama terkesan dengan adaptasi awalnya ke skuad utama pada hari pertandingan."
"Dia telah memberikan kami sekilas tentang penampilannya dan tentu saja dengan dua golnya untuk tim utama. Kerja keras dimulai di sini untuk Flo dan kami semua menantikan untuk mendukung dan bekerja dengannya di tahun-tahun mendatang."
Balogun berkata: "Ambisi saya untuk musim depan adalah membuat dampak di tim utama. Saya melihatnya sebagai sesuatu yang telah saya ambil sendiri untuk bisa pergi ke sana dan membuat dampak, bukan hanya menjadi salah satu dari skuad."
"Saya ingin menjadi seseorang yang pada akhirnya memimpin grup itu, jadi menurut saya, ambisi yang saya miliki cukup kuat. Kita akan lihat apakah saya bisa mewujudkannya."
Mengapa Arsenal sangat ingin mempertahankan Balogun?
Getty ImagesSetelah mengamati peningkatan Balogun hingga titik ini, Meriam London sangat ingin menghindari kehilangan prospek luar biasa dari Emirates Stadium.
Pemain muda berbakat tersebut menandatangani kontrak profesional pertamanya pada Februari 2019 silam, tetapi pada musim panas 2020, banyak yang memperdebatkan tentang kepindahan Balogun dari Arsenal.
Spekluasi itu tetap ada ketika orang-orang di belakang layar Emirates Stadium berusaha untuk membuat kesepakatan baru.
Goal mengonfirmasi pada awal April bahwa kesepakatan telah dicapai di sana, dengan tanda tangan sekarang telah dibubuhkan.
Arteta memberikan Balogun debut senior musim ini, dengan penampilan di Liga Europa melawan Dundalk pada Oktober 2020 lalu. Sementara gol pertamanya untuk The Gunners dicetak dalam pertandingan Eropa lainnya melawan Molde pada November.
Jauh dari panggung kompetitif, Balogun terus berkembang pesat di jajaran pemain muda. Dia telah mencetak delapan gol dalam 18 penampilan di Piala PL2 dan EFL musim ini, dengan dua dari enam berhasil ia torehkan di tim utama.
Akan ada banyak harapan dari seorang pemain muda yang telah mewakili Amerika Serikat dan Inggris di panggung internasional tersebut, dengan Arsenal memastikan bahwa mereka akan mendapatkan keuntungan dari setiap langkah positif yang diambil dalam waktu dekat.