Performa menawan bintang muda Arsenal Emile Smith Rowe belakangan terus menuai puja-puji.
Timnas Inggris pun memanggilnya untuk pertama kali dalam karier sang pemain, bertugas menjalani kualifikasi Piala Dunia 2022, setelah mampu tampil impresif bagi The Gunners sejak edisi 2021/22 bergulir.
Setelah menjadi pemain pengganti saat Inggris melibas Albania 5-0, kini ESR melakoni debut sebagai starter melawan San Marino.
Spesialnya, sang bintang muda turut mendonasi gol dan assist dalam kemenangan 10-0 atas lawan terbaru mereka itu untuk membawa Si Tiga Singa menyegel satu tempat di Qatar tahun depan.
Berkat performa impresifnya akhir-akhir ini, Smith Rowe sampai-sampai mendapatkan julukan. Di timnas Inggris, gelandang serang berusia 21 tahun itu dijuluki "Croydon De Bruyne".
Banyak rekan-rekannya di Inggris menilai permainan Smith Rowe telah mendekati levelnya Kevin De Bruyne, sang bintang Manchester City dan timnas Belgia.
"Beberapa rekan selalu mengatakan itu pada saya," kata Smith Rowe saat disinggung soal gaya bermainnya yang mirip De Bruyne.
"Tentu saja itu cukup menyenangkan," katanya lagi.
"Sungguh luar biasa. Dia adalah pemain yang saya jadikan panutan, sosok pemain yang spektakuler. Gembira sekali bisa mendapatkan julukan seperti itu," ujar Smith Rowe.
Saat mengikuti sesi latihan timnas, beberapa pemain antusias melihat permainan Smith Rowe. Terdengar, sesekali Jack Grealish, yang merupkana rekan setim De Bruyne di City, memanggil sang youngster 'Croydon De Bruyne'.