Eddie Nketiah dan Folarin Balogun berbagi banyak hal.
Keduanya adalah striker muda berbakat yang mendapat kepercayaan bermain di tim senior Arsenal setelah mencetak gol secara produktif di level remaja.
Mereka juga mencetak gol di penampilan senior kedua untuk The Gunners, dengan Nketiah mencetak dua gol lawan Norwich City di Carabao Cup dan Balogun membuka rekening gol di tim utama lawan Molde di Liga Europa.
Kedua striker itu bahkan memiliki agen yang sama.
Tapi sekarang, dengan Januari semakin mendekat, keduanya mulai menuju ke arah yang berbeda, dengan yang satu diperkirakan akan hengkang ketika buda transfer musim dingin Januari dibuka. Pertanyaannya, siapa?
Di satu sisi, Arsenal memiliki pemain dalam diri Nketiah yang kontraknya akan habis pada musim panas dan ingin meninggalkan klub, sementara di sisi lain, Anda memiliki striker yang sangat berbakat dalam diri Balogun, yang baru saja meneken kontrak baru berjangka panjang.
Jadi, di atas kertas, itu harus menjadi keputusan yang relatif mudah. Tapi, pada kenyatannya, tidak demikian.
Arsenal memiliki banyak hal untuk dipertimbangkan dalam pekan-pekan jelang jendela Januari untuk posisi striker, dengan kapten Pierre-Emerick Aubameyang harus melakukan perjalanan ke Piala Afrika bersama Gabon.
Nketiah telah menunjukkan bahwa dia bisa melangkah ke level senior pada musim ini, dengan mencetak gol pada setiap dari dua penampilannya di Carabao Cup.
Jadi, dengan Aubameyang diperkirakan akan absen hingga tiga pekan, Nketiah bisa terbukti sangat penting bagi Mikel Arteta untuk menjalani bagian kunci pada musim ini.
"Saya tidak ragu tentang apa yang ditawarkan Eddie," ujar bos Arsenal itu, ketika membahas Nketiah menyusul kemenangan Piala Liga atas Leeds United pada Oktober. "Apa pun yang Anda lemparkan padanya, dia menginginkan yang lebih, dan menuntut lebih dari dirinya sendiri."
"Ada banyak pemain yang bermain di posisi [penyerang] itu, dan dia memiliki situasi pribadi [dengan kontraknya habis]. Tapi, saya mencoba untuk mengesampingkan itu dan mencoba [memberikan hadiah kepadanya] karena ia layak mendapatkannya."
Nketiah bisa saja meninggalkan Arsenal pada musim panas lalu, dengan The Gunners terbuka untuk melepas sang penyerang muda itu. Mereka sudah dalam pembicaraan untuk memperpanjang kontraknya, tapi ketika mereka gagal, Arsenal mengumumkan bahwa pemain internasional Inggris U-21 itu akan dijual.
Sejumlah klub tertarik, dan Arsenal bahkan menyetujui kesempakatan dengan Crystal Palace, tapi sumber mengatakan kepada GOAL bahwa transfer itu gagal ketika Nketiah gagal menyetujui persyaratan pribadi dengan The Eagles.
Jadi ia tetap bertahan di London utara, tapi meski mencetak gol di kedua penampilannya pada musim ini, dia belum bermain satu menit pun di Liga Primer Inggris.
Nketiah akan berusia 23 tahun pada Mei dan ia pastinya ingin bermain sepakbola reguler di tim utama. Ia akan terbuka untuk pindah pada Januari, dengan Palace masih tertarik dengan sang striker, yang diyakini juga memiliki opsi di luar negeri.
Pembicaraan akan dilakukan dalam beberapa pekan mendatang untuk memutuskan masa depannya, tapi tidak jelas pada tahap ini apakah Arsenal akan mengijinkan dia pergi.
Dengan kontraknya yang berakhir pada Juni, biaya transfer akan menjadi minimal, dan Arsenal harus memutuskan apakah kepergiannya bisa berdampak signifikan pada perkembangan Balogun.
Pemain berusia 20 tahun itu sendiri mengundang minat dari sejumlah klub, dan langkah pinjaman Januari adalah kemungkinan yang sangat nyata.
Setelah mencetak gol untuk Inggris U-21 lawan Republik Ceko pekan lalu, Balogun mengakui bahwa dia merasa siap untuk melangkah ke sepakbola senior.
"Saya telah bermain sepakbola remaja untuk sementara waktu. Saya jelas telah mencetak banyak gol di level itu dan meningkat secara drastis sejak saya memulai."
"Saya merasa seperti saya siap untuk tantangan baru, tapi saya tidak yakin apa itu. Mungkin peminjaman atau jika saya dibutuhkan di Arsenal, saya akan bertahan di sini dan pelatih tahu itu."
"Saya tahu potensi yang bisa saya miliki. Performa yang saya lakukan adalah semua yang bisa saya lakukan saat ini. Saya tahu bahwa saya menuju ke arah yang tepat."
Arsenal sangat menyadari betapa pentingnya tahap karier Balogun ini dan mengelola perkembangan dirinya dengan hati-hati.
Setelah mempromosikan sang penyerang ke skuad tim utama pada musim panas lalu, Arteta memilih untuk mempertahankannya di klub, dengan pelatih asal Spanyol itu yakin dia akan mendapat manfaat lebih banyak dari bekerja dengan tim senior secara reguler daripada menghabiskan waktu dengan status pinjaman.
"Bersama Flo kami memiliki proyek yang sangat jelas," ujar Arteta. "Langkah-langkah yang dia buat adalah tepat."
"Jangan lupa ia masih sangat muda, dia belum pernah memainkan hampir semua sepakbola profesional, dan Anda harus melalui setiap fase - dan jangan mencoba melompati fase ketika Anda belum siap melakukannya."
"Saya sangat senang dengan dia. Ia membuat kemajuan yang tepat, dan pada Desember kita akan melihat di mana kita berada dan apa yang terbaik untuknya."
Waktu pengambilan keputusan kini semakin dekat, dengan ke mana Balogun akan menghabiskan paruh kedua pada musim ini.
Jika Arsenal mencari cara untuk menguangkan Nketiah sebelum kontraknya habis, Balogun kemungkinan harus tetap bertahan jika terjadi sesuatu dengan pemain seperti Aubameyang, Alexandre Lacazette dan Gabriel Martinelli.
Tapi, itu adalah keputusan yang pasti akan menyebabkan Balogun harus menghabiskan seluruh musim bermain untuk U-23 - level yang secara luas dipandang telah terlampaui.
Jadi, itulah yang Arteta, direktur teknik Edu, dan manajer peminjaman Ben Knapper akan fokus dalam pembicaraan selama beberapa pekan mendatang.
Arteta memiliki hubungan yang bagus dengan Nketiah dan Balogun, dan terkesan dengan cara pemain pertama dalam menangani dirinya sendiri pada musim ini, meski dia jarang bermain.
Secara ideal, ia akan dengan senang hati mengabulkan keinginan Nketiah pada Januari dan mencarikannya klub baru, tapi dampak kepergiannya terhadap masa depan Balogun akan memainkan peran penting dalam diskusi yang sedang berlangsung.
Ini adalah situasi menarik yang melibatkan dua striker muda Arsenal yang berbakat.
Siapa yang pergi, belum diputuskan.