Thailand menganggap hasil drawing Piala AFF 2018 yang menempatkan mereka di Grup B memberikan keuntungan tersendiri, termasuk peluang memperbaiki peringkat di ranking FIFA.
Berdasarkan drawing, Thailand tergabung di Grup B bersama Indonesia, Filipina, Singapura, serta pemenang play-off antara Timor Leste dan Brunei Darussalam. Pelatih Milovan Rajevac mengaku senang dengan hasil undian itu, karena akan menghadapi Filipina yang menempati posisi di atas mereka di peringkat FIFA.
“Kami tidak ada masalah untuk Thailand dari hasil drawing Piala AFF. Kami akan tetap menghadapi semua lawan dengan hati-hati, dan bermain untuk mendapatkan kemenangan,” ujar Rajevac dilansir laman federasi sepakbola Thailand (FAT).
“Keuntungan bergabung di Grup B adalah kami bertemu Filipina. Peringkat FIFA mereka lebih bagus dari kami. Jika kami mendapatkan hasil bagus, itu akan memperbaiki posisi kami. Kami akan mempersiapkan tim, dan mempelajari calon lawan untuk pertandingan itu.”
Pernyataan tak jauh berbeda disampaikan Patit Supapong. Wakil sekjen yang juga juru bicara FAT ini antusias menyambut sistem baru fase grup. Thailand akan menjamu Indonesia dan Singapura, serta melakoni laga tandang melawan Timor Leste atau Brunei, dan Filipina.
“Ini sistem baru, dan kami punya kesempatan untuk menjamu fans dari Indonesia dan Singapura. Saya rasa fans kami juga akan menikmati pertandingan melawan kedua tim itu. Kunjungan ke Brunei atau Timor Leste akan membantu popularitas sepakbola ASEAN,” ucap Supapong.
“Federasi akan bekerja semaksimal mungkin dengan adanya perubahan ini. Kami segera mencari akomodasi terbaik untuk tim nasional.”