Federasi sepakbola Malaysia (FAM) secara resmi mengumumkan daftar 28 pemain yang akan memperkuat Harimau Malaya di Piala AFF 2020, dan mulai menjalani pemusatan latihan awal pekan depan.
Salah satu nama yang masuk ke dalam skuad adalah pemain naturalisasi Guilherme de Paula. Penyerang Johor Darul Takzim (JDT) berusia 35 tahun itu sebelumnya mendapat kritikan dari pengamat sepakbola dan fans Malaysia, karena dianggap tidak memberikan pengaruh terhadap permainan tim nasional.
Kendati demikian, pelatih Tan Cheng Hoe bergeming dengan keputusannya. Cheng Hoe sebelumnya menyebutkan, tidak mudah mencari penyerang murni seperti De Paula di Malaysia, sehingga ia tak mempunyai banyak pilihan.
Seperti diperkirakan sebelumnya, JDT menjadi penyumbang pemain terbanyak di skuad Malaysia ini. Selain De Paula, penggawa JDT lainnya adalah Aidil Zafuan Abdul Radzak, Shahrul Saad, Safawi Rasid, Akhyar Rashid, Syafiq Ahmad dan seorang lagi pemain naturalisasi, Mohamadou Sumareh.
Sedangkan Kedah Darul Aman FC dan Selangor FC menempati posisi kedua klub yang menyumbang pemain. Mereka masing-masing menyetorkan empat nama ke tim nasional. Sementara Kuala Lumpur City FC, Terengganu FC, dan Petaling Jaya memberikan dua pemain.
Cheng Hoe juga memanggil beberapa pemain dari timnas U-22 yang sukses mengantarkan Malaysia ke putaran final Piala Asia U-23 2022, yaitu Luqman Hakim Shamsudin, Mukhairi Ajmal Mahadi, Quentin Cheng, dan Azri Ghani.
Selain itu, Cheng Hoe juga memasukkan tiga pemain sebagai cadangan bila ada penggawa yang mengalami cedera. Ketiga pemain tersebut adalah Kalamullah Al Hafiz, Rodney Celvin Akwensivie, dan Hakimi Abdullah.
Cheng Hoe menilai skuad yang dibawa ke Singapura ini merupakan kombinasi terbaik. Ia meyakini Malaysia dapat memperoleh hasil baik di turnamen sepakbola dua tahunan bergengsi di Asia Tenggara tersebut.
“Secara keseluruhan, kami menilai skuad ini adalah kombinasi terbaik dari segi pemain berpengalaman dan juga pemain muda,” ujar Cheng Hoe dikutip laman Berita Harian.
“Kami memasukkan pemain muda untuk memberi peluang, karena kami tahu mereka mempunyai masa depan yang bagus bersama tim nasional. Saya lihat kami mampu menghadirkan persaingan di Piala AFF kali ini.”
Berikut daftar 28 pemain Malaysia untuk Piala AFF 2020:
Aidil Zafuan, Shahrul Saad, Safawi Rasid, Akhyar Rashid, Mohamadou Sumareh, Syafiq Ahmad, Guilherme de Paula, Rizal Ghazali, Ariff Farhan Md Isa, Baddrol Bakhtiar, Fayadh Zulkifli, Khairulazhan Khalid, Syahmi Safari, Mukhairi Ajmal Mahadi, Shahrel Fikri Md Fauzi, Akram Mahinan, Kenny Pallraj, Arif Fadzilah Abu Bakar, Faisal Abdul Halim, Darren Lok, R Kogileswaran, Khairul Fahmi Che Mat, Quentin Cheng, Azri Ghani, Junior Eldstal, Dominic Tan, Luqman Hakim Shamsudin, Dion Cools.