Pelatih Jepang Hajime Moriyasu menjadikan pertandingan uji coba melawan Thailand pada 1 Januari di Stadion National sebagai ajang melihat performa wajah baru sebelum mengumumkan pemain untuk Piala Asia 2023 yang berlangsung di Qatar tahun depan.
Moriyasu merilis daftar 23 pemain untuk pertandingan di hari pertama tahun 2024 itu, 15 di antaranya merumput di luar Jepang. Selain itu, Moriyasu juga memanggil lima pemain yang belum pernah merasakam jersey tim Samurai Biru.
Kelima wajah baru tersebut adalah kiper klub Belgia Sint-Truiden, Taishi Brandon Nozawa, bek Nagoya Grampus Haruya Fujii, serta tiga gelandang Ryotaro Ito (Sint-Truiden), Kanji Okunuki (FC Nurnberg/Jerman), dan Takumu Kawamura (Sanfrecce Hiroshima).
Namun sejumlah pemain yang memperkuat klub di kompetisi elite Eropa seperti gelandang Liverpool Wataru Endo, Takehiro Tomiyasu (Arsenal), Kaoru Mitoma (Brighton), dan Takefusa Kubo (Real Sociedad) tidak dipanggil. Itu disebabkan klub mereka mempunyai agenda pertandingan.
Moriyasu berharap para pemain baru ini bisa memperlihatkan performa terbaik mereka, sehingga bisa menyamai level permainan yang ditunjukkan Jepang ketika menggasak Myanmar dan Suriah dengan skor identik 5-0 di dua laga awal Grup B kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia bulan lalu.
(C)Getty images“Ada beberapa pemain yang tidak bisa dipanggil karena jadwal [klub]. Kami memilih pemain terbaik, karena kami menargetkan memenangkan laga ini. Pemain [baru] yang bisa dipanggil ke dalam tim kali ini diharapkan bisa menyamai level seperti ketika kami bertanding di kualifikasi Piala Dunia,” tutur Moriyasu.
“Saya pikir ini adalah kesempatan penting untuk meningkatkan taktik, tantangan, dan ketepatan individu tim kami. Saya menilai ini adalah pertarungan penting yang akan mengarah ke Piala Asia dan [kualifikasi] Piala Dunia. Saya berharap bisa melihatnya di pertandingan pada hari Tahun Baru.”
Jepang merupakan salah satu lawan yang akan dihadapi timnas Indonesia di Grup D Piala Asia 2023 di samping Irak dan Vietnam. Pengumuman skuad untuk turnamen ini dilakukan selepas beruji coba melawan Thailand.
Berikut daftar 23 pemain Jepang:
Kiper: Daiya Maekawa, Zion Suzuki, Taishi Brandon Nozawa.
Belakang: Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Tatsuya Morishita, Hiroki Machida, Seiya Maikuma, Hiroki Ito, Yusei Sugawara, Yoya Fujii.
Tengah: Junya Ito, Takumi Minamino, Ryotaro Ito, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Kanji Okunuki, Takumu Kawamura, Keito Nakamura, Kaishu Sano.
Depan: Takuma Asano, Ayase Ueda, Mao Hosoya.