Presiden federasi sepakbola Irak (IFA) Adnan Dirjal mengingatkan para pemain tidak lengah dalam menghadapi timnas Indonesia dan Vietnam pada pertandingan Grup D Piala Asia 2023.
Indonesia menjadi lawan perdana Irak di turnamen empat tahunan ini. Sedangkan Vietnam merupakan lawan terakhir mereka. Di antara laga tersebut, Irak akan menghadapi Jepang.
Jepang dan Irak merupakan tim yang difavoritkan untuk melaju ke fase knock-out sebagai wakil Grup D. Hal itu berkaca dari materi pemain yang dimiliki kedua tim dibandingkan Indonesia dan Vietnam.
Dua nama terakhir pernah dihadapi Irak belum lama ini di Grup F kualifikasi Piala Dunia 2026 pada November lalu. Irak menghajar skuad Garuda dengan skor 5-1 di Basra, dan mencatat kemenangan tipis 1-0 atas Vietnam di Hanoi.
Dirjal pun menilai hasil akhir dari pertandingan melawan Indonesia dan Vietnam akan memberikan pengaruh terhadap posisi Irak di klasemen yang berujung kepada penempatan mereka di babak 16 Besar.
“Ada dua tim (Indonesia dan Vietnam) yang sebelumnya pernah kami hadapi di kualifikasi Piala Dunia. Saya menekankan pentingnya pertandingan pertama yang akan menjadi awal dari perjalanan di Piala Asia,” ujar Dirjal.
“Terlepas dari kemenangan kami di dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia, kami harus fokus.”
“Sedangkan untuk pertandingan melawan Jepang, staf pelatih akan memiliki perhitungannya sendiri, menekankan perlunya persiapan dan mental untuk pertandingan tersebut. Kami harus fokus dan mengendalikan diri sepenuhnya.”
Irak menuntaskan persiapan mereka di Abu Dhabi, Uni Emirat Arab, Rabu (10/1) pagi waktu setempat. Mereka selanjutnya bertolak ke Qatarr untuk mempersiapkan diri menghadapi Indonesia pada 15 Januari.
Dirjal mengucapkan terima kasih kepada para pemain atas komitmen dan ketekunan mereka selama menjalani pemusatan latihan (TC) di Abu Dhabi. Dirjal menegaskan pentingnya memasuki atmosfer kompetisi dengan disiplin dan komitmen dalam melaksanakan tugas.
“Tujuan dan semangat kami saat memasuki medan perang di Asia ini adalah kami mampu menyampaikan pesan bahwa Irak adalah salah satu negara [sepakbola] yang paling maju di dunia, terbesar di benua Asia,” ucap Dirjal.