Bos Crystal Palace Patrick Vieira menegaskan bahwa Manchester United kini adalah tim yang "berbeda" di bawah arahan Erik ten Hag, dan bisa menyaingi bekas klubnya, Arsenal, dalam perburuan gelar juara Liga Primer Inggris.
The Red Devils menjalani start bencana musim ini – dibekuk Brighton di partai pembuka sebelum dipermalukan Brentford 4-0 – namun kini mereka perlahan merangkak naik dan telah mendiami zona Liga Champions.
Kemenangan 2-1 pada derbi Manchester di Old Trafford bahkan membawa United menempel Manchester City dengan jarak satu poin, dan hanya terpaut sembilan angka dari Arsenal yang akan mereka hadapi akhir pekan ini.
GettyTen Hag belum mau berbicara kans juara, tetapi Vieira bersikeras bahwa MU harus dianggap sebagai pesaing juara serius.
Bicara sebelum Man United menyambangi Selhurst Park, Kamis (19/1) dini hari WIB nanti, bos Crystal Palace itu berkata: "Saat Anda melihat beberapa laga terakhir, jumlah kemenangan mereka, serta seberapa dekat mereka dengan puncak klasemen, menurut saya mereka bisa [memasuki persaingan gelar juara]."
"Manchester United yang sekarang berbeda [dengan yang kita saksikan musim lalu]. Yang terpenting bagi kami adalah bermain seperti saat meladeni Chelsea: dengan intensitas dan disiplin tinggi."
Getty ImagesMemang benar, di saat Palace tertatih-tatih dengan menelan empat kekalahan dari lima laga terakhir semenjak jeda Piala Dunia, Man United justru akan terbang ke London selatan dalam kondisi on fire: sembilan kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Hasil tersebut sekaligus menjadikan Ten Hag sebagai manajer Setan Merah tercepat yang mengoleksi 20 kemenangan, meraihnya dalam 27 laga saja, menyalip rekor yang dipegang Jose Mourinho (31) dan mengungguli sang legenda Sir Alex Ferguson (45).
MU juga menjadi satu-satunya klub Inggris yang masih bersaing di empat kompetisi berbeda dan bahkan punya kans nyata untuk menjuarai semuanya: Liga Primer Inggris, Piala FA, Piala Liga, dan Liga Europa.